Een grootschalig onderzoek gepubliceerd in Natuur laat zien dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, een meerderheid van de artikelen in vermoedelijke biomedische rooftijdschriften (57 procent) komt uit landen met een hoog of hoger middeninkomen, met velen afkomstig van prestigieuze instellingen.

Tien jaar geleden grotendeels onbekend, er zijn er nu naar schatting 8, 000 rooftijdschriften die gezamenlijk meer dan 400 publiceren, 000 onderzoeken per jaar. Deze tijdschriften bieden de mogelijkheid om onderzoeksresultaten snel te publiceren, doorgaans tegen lagere kosten dan legitieme tijdschriften, maar bieden geen kwaliteitscontroles zoals peer-review. Roofzuchtige tijdschriften zijn ook moeilijk te doorzoeken, wat betekent dat zorgverleners en onderzoekers zelden kunnen leren van de gegevens in deze tijdschriften.

Onderzoekers van The Ottawa Hospital en de University of Ottawa analyseerden 1, 907 onderzoekspapers gepubliceerd in 220 verdachte biomedische rooftijdschriften. De tijdschriften zijn willekeurig gekozen uit bekende maar controversiële lijsten samengesteld door bibliothecaris Jeffrey Beall van de University of Colorado.

Ze ontdekten dat de toplanden die in deze tijdschriften publiceerden, India waren (27 procent), de Verenigde Staten (15 procent), Nigeria (5 procent), Iran (4 procent) en Japan (4 procent). De Amerikaanse National Institutes of Health was de meest genoemde financier van de weinige artikelen waarin er een werd gecrediteerd.

"Ons onderzoek ontkracht de algemene overtuiging dat rooftijdschriften alleen een probleem zijn in lage-inkomenslanden. " zei senior auteur Dr. David Moher, een senior wetenschapper aan het Ottawa Hospital en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Ottawa in Canada. "Rooftijdschriften publiceren onderzoek van wetenschappers over de hele wereld, inclusief die gebaseerd op prestigieuze instellingen met een hoog inkomen."

De auteurs merken op, echter, dat hun resultaten moeten worden geïnterpreteerd in de context van de algemene wetenschappelijke output voor elk land en elke instelling. Bijvoorbeeld, de Verenigde Staten publiceert meer onderzoek dan enig ander land, en de overgrote meerderheid staat in legitieme tijdschriften.

De onderzoekers probeerden ook de kwaliteit van de vermoedelijk roofzuchtige tijdschriftartikelen te beoordelen met behulp van aangepaste versies van algemeen aanvaarde checklists voor rapportagerichtlijnen.

"Hoewel de kwaliteit zelfs in legitieme tijdschriften fragmentarisch kan zijn, we ontdekten dat het veel erger was in vermoedelijke rooftijdschriften, " zei Larissa Shamseer, een promovendus aan het Ottawa Hospital en de Universiteit van Ottawa en co-auteur van de studie. "Bijvoorbeeld, klinische onderzoeken die in rooftijdschriften zijn gepubliceerd, geven veel minder snel informatie over de goedkeuring van onderzoeksethiek, trial registratie en randomisatie in behandelgroepen. Deze details zijn essentieel voor andere onderzoekers om de validiteit van de resultaten te kunnen meten."

"We schatten dat gegevens van miljoenen patiënten en dieren misschien zijn weggestopt in rooftijdschriften, " zei Dr. Manoj Lalu, associate scientist en anesthesist bij The Ottawa Hospital, assistent-professor aan de Universiteit van Ottawa en co-auteur van de studie. "Het meeste van dit werk is niet op te sporen door lezers, ook door zorgverleners die op zoek zijn naar onderzoek om de patiëntenzorg te informeren."

De onderzoekers maakten ook een lijst van de topinstellingen die in hun steekproef van vermoedelijke rooftijdschriften publiceren en probeerden contact op te nemen met de corresponderende auteurs. Van de 87 verzonden e-mails, 18 werden beantwoord. Slechts twee van de auteurs zeiden dat ze wisten dat het tijdschrift waarin ze publiceerden potentieel roofzuchtig was.

Inzicht in het belang van het helpen van onderzoekers om hun resultaten transparant te publiceren en rooftijdschriften te vermijden, Dr. Moher richtte in 2015 het Centre for Journalology op in The Ottawa Hospital. Het centrum omvat een fulltime Publications Officer die training en consultaties geeft aan onderzoekers van The Ottawa Hospital en partnerinstellingen.

"Sommige rooftijdschriften zijn erg goed in het imiteren van legitieme tijdschriften, " zei dr. Kelly Cobey, Publicatiemedewerker bij The Ottawa Hospital, adjunct-professor aan de Universiteit van Ottawa en co-auteur van de studie. "We moeten onderzoekers opleiden over dit probleem."

Dr. Cobey beschrijft drie ervaringen die Ottawa-onderzoekers hebben gehad met rooftijdschriften in een begeleidend: Natuur Wereldbeeld kolom.

Het team heeft ook de volgende bronnen ontwikkeld om onderzoekers met dit probleem te helpen:

• Onderscheidende kenmerken van rooftijdschriften ( BMC Geneeskunde - https://bmcmedicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12916-017-0785-9)
• Kenmerken van uitnodigingen voor roofzuchtige tijdschriften om in te dienen ( BMC Geneeskunde - https://bmcmedicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12916-015-0423-3)
• Studiemateriaal en gegevens (beschikbaar op Open Science Framework zodra het embargo wordt opgeheven - https://osf.io/r2gj6/)

"Het uitroeien van rooftijdschriften en het verbeteren van de manier waarop we onderzoeksresultaten publiceren, kan leiden tot grote verbeteringen in de gezondheid, zei Dr. Moher. Financiers, instellingen, onderzoekers en uitgevers moeten samenwerken om dit probleem aan te pakken."

Het Centre for Journalology wordt ondersteund door genereuze donaties aan The Ottawa Hospital), evenals bijdragen van andere partners.