Op 23 juni, 2016, het VK heeft gestemd om de Europese Unie te verlaten - en de wetenschap is niet immuun geweest voor de effecten ervan. Het referendum heeft geleid tot onzekerheden in toekomstig beleid en financiering die de onderzoeksonderneming en het wetenschapsgerelateerd hoger onderwijs in het VK kunnen schaden, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Hoewel er geen harde cijfers zijn over het aantal academische onderzoekers dat het VK heeft verlaten, sommigen hebben hun koffers al gepakt, en anderen bereiden zich daarop voor. Onzekerheid over toekomstige financiering en samenwerkingen is een groot deel van hun calculus. Veel onderzoekers in het land maken zich zorgen over toegang tot subsidiegeld dat wordt toegekend door het Horizon 2020-financieringsprogramma van 80 miljard euro, die het wetenschappelijk en technologisch onderzoek in de EU bevordert. In een poging wetenschappers gerust te stellen, het Britse Department for Exiting the EU heeft gezegd dat het betrokken wil blijven bij EU-samenwerkingen. Het VK heeft ook beloofd om alle geld dat verloren is gegaan als gevolg van het Brexit-proces te verzekeren, maar veel onderzoekers aarzelen om de garanties van de overheid te vertrouwen.

Het VK zou ook voor de uitdaging kunnen staan ​​om onder wispelturige omstandigheden nieuw wetenschappelijk talent te werven. Er zijn vroege tekenen - zij het anekdotische - dat de academische laboratoria minder aanvragen ontvangen dan vóór het referendum. Zelfs als de Britse wetenschap uiteindelijk binnen een paar decennia weer voet aan de grond krijgt, het overgangsproces uit de EU in de nabije toekomst een grote uitdaging vormt, zeggen deskundigen.