SpaceX maakt zich op voor zijn derde astronautenlancering in minder dan een jaar, nadat hij een week voor de geplande vlucht van aanstaande donderdag groen licht kreeg van NASA.

Managers van NASA en het ruimtebedrijf van Elon Musk hebben donderdag de Falcon-raket en Dragon-capsule vrijgemaakt voor een lancering bij zonsopgang met een bemanning van vier naar het internationale ruimtestation. Ze zullen zes maanden in het baanlab doorbrengen, ter vervanging van een andere SpaceX-bemanning die bijna thuiskomt.

Dit wordt de eerste vlucht van de bemanning met een gerecyclede Falcon en Dragon. Beide zijn ontworpen voor hergebruik.

De raket werd afgelopen november gebruikt om de huidige bemanning van het station te lanceren vanuit het Kennedy Space Center van NASA. de capsule, genaamd Endeavour, zal ook een herhalingsoptreden maken; het droeg afgelopen voorjaar twee testpiloten naar het ruimtestation op de eerste bemanningsvlucht van SpaceX.

SpaceX heeft beide opgeknapt en veiligheidsupgrades toegevoegd. Het grootste deel van de capsule is al "vlucht bewezen, "bedrijfsfunctionarissen merkten op, behalve enkele nieuwe kleppen, thermische beschermingshoezen en parachutes.

Kathy Lueders, hoofd van NASA's bureau voor menselijke verkenning, zei dat het "in beweging" was om op het punt te staan ​​om drie SpaceX-bemanningsvluchten in 11 maanden te vliegen.

"Terugkijken, het is werkelijk, echt verbazingwekkend wat zowel de SpaceX- als de NASA-teams hebben bereikt, " ze zei.

SpaceX zei dat het één probleem moet oplossen voordat dit weekend een testvuur op het lanceerplatform kan worden uitgevoerd. Het lijkt erop dat het bedrijf meer vloeibare zuurstof in zijn eerste trap boosters heeft geladen dan verwacht, en ingenieurs willen "extra zeker" maken dat er geen veiligheidsrisico's zijn, zei Bill Gerstenmaier, een nieuwe vice-president van SpaceX die voor NASA werkte.

Drie van de astronauten zijn terug voor hun tweede ruimtestationmissie:NASA's Shane Kimbrough, Thomas Pesquet uit Frankrijk en Akihiko Hoshide uit Japan. NASA-astronaut Megan McArthur maakte in 2009 deel uit van het laatste reparatieteam van de Hubble Space Telescope.

Bijna een decennium lang, de enige route naar het ruimtestation voor astronauten was op Russische raketten. NASA wendde zich tot particuliere bedrijven voor taxidiensten nadat de spaceshuttles in 2011 met pensioen gingen. SpaceX verzendt sinds 2012 vracht naar het ruimtestation dezelfde soort raket en soortgelijke capsules gebruiken, en die onderdelen ook te recyclen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.