Keverparasieten die zich 100 miljoen jaar geleden aan een primitieve bij vastklampten, hebben mogelijk de vluchtfout veroorzaakt die, terwijl dodelijk voor het insect, is een zegen voor de wetenschap van vandaag.

De vrouwelijke bij, die vast kwam te zitten in boomhars en zo in barnsteen werd bewaard, is door de Oregon State University-onderzoeker George Poinar Jr. geïdentificeerd als een nieuwe familie, geslacht en soort.

Het fossiel uit het midden van het Krijt uit Myanmar levert het eerste record van een primitieve bij met stuifmeel en ook het eerste record van de keverparasieten, die vandaag de dag nog steeds op moderne bijen verschijnen.

De bevindingen, gepubliceerd in BioOne compleet , nieuw licht werpen op de vroege dagen van bijen, een sleutelcomponent in de evolutionaire geschiedenis en de diversificatie van bloeiende planten.

Insectenbestuivers helpen de reproductie van bloeiende planten over de hele wereld en zijn ook ecologisch kritisch als promotors van biodiversiteit. Bijen zijn de vaandeldrager omdat ze meestal in de grootste aantallen aanwezig zijn en omdat ze de enige bestuiversgroep zijn die zich gedurende hun hele levenscyclus uitsluitend met nectar en stuifmeel voedt.

Bijen evolueerden uit apoide wespen, die carnivoren zijn. Er is niet veel bekend, echter, over de veranderingen die wespen ondergingen toen ze die voedingsovergang maakten.

Poinar, emeritus hoogleraar aan het OSU College of Science en een internationale expert in het gebruik van in barnsteen geconserveerde planten- en dierenlevensvormen om meer te leren over de biologie en ecologie van het verre verleden, classificeerde de nieuwe vondst als Discoscapa apicula, in de familie Discoscapidae.

De gefossiliseerde bij deelt eigenschappen met moderne bijen - inclusief pluimharen, een afgeronde voorhoofdskwab, en een paar sporen op het achterste scheenbeen - en ook die van apoid wespen, zoals zeer laag geplaatste antennebussen en bepaalde vleugeladerkenmerken.

"Iets unieks aan de nieuwe familie dat op geen enkele bestaande of uitgestorven lijn van apoide wespen of bijen wordt gevonden, is een gespleten landschap, "Poinar zei, verwijzend naar een antennebasis met twee segmenten. "Het fossielenbestand van bijen is behoorlijk groot, maar de meeste zijn van de laatste 65 miljoen jaar en lijken veel op moderne bijen. Fossielen zoals die in deze studie kunnen ons vertellen over de veranderingen die bepaalde wespengeslachten ondergingen toen ze palynivoren werden - polleneters."

Talloze stuifmeelkorrels op Discoscapa apicula laten zien dat de bij onlangs bij een of meer bloemen is geweest.

"Aanvullend bewijs dat de fossiele bij bloemen had bezocht, zijn de 21 kevertriungulins - larven - in hetzelfde stuk barnsteen die een ritje terug naar het bijennest maakten om te eten van bijenlarven en hun proviand, voedsel achtergelaten door het vrouwtje, " zei Poinar. "Het is zeker mogelijk dat het grote aantal triungulinen ervoor zorgde dat de bij per ongeluk in de hars vloog."