Nieuw onderzoek door academici van de Universiteit van Leicester en het British Museum in samenwerking met collega's van de British Geological Survey en de Universiteit van Cambridge, schetst de wetenschap achter de grootste concentratie van inheemse pre-Columbiaanse rotskunst in het Caribisch gebied.

Verkenning en onderzoek van ongeveer 70 grottenstelsels - onderdeel van een interdisciplinair onderzoek naar menselijke activiteit in het verleden op het eiland Mona in Puerto Rico - onthulde dat de grotten van Mona de grootste diversiteit aan bewaarde inheemse iconografie in het Caribisch gebied bevatten, met duizenden motieven opgenomen in donkere kamers ver van grotingangen.

Uitgegeven door de Journal of Archeologische Wetenschap , het artikel is getiteld 'Artists before Columbus:A multi-method characterisation of the materials and practices of Caribbean cave art'.

Geschreven door een collectief van academici, waaronder Dr Alice Samson (Universiteit van Leicester) en Dr Jago Cooper (British Museum), het papier is het resultaat van drie jaar onderzoek van 2013 tot 2016, op het momenteel onbewoonde en afgelegen Mona-eiland in het Caribisch gebied.

De paper presenteert de resultaten van door National Geographic gefinancierd veldwerk door een Anglo-Puerto Ricaans team, die uitgebreide en ongedocumenteerde rotskunst ontdekte diep in de labyrintische grotsystemen van het eiland. Het papier presenteert de eerste resultaten van de datering van de kunst, evenals inzicht in de artistieke keuzes die gemaakt zijn over de locatie, techniek, en verfrecepten van die tijd.

Dr Alice Simson, co-auteur van het artikel van de University of Leicester School of Archaeology and Ancient History, legt uit:"Wetenschappelijke analyses van het team hebben de eerste data opgeleverd voor rotskunst in het Caribisch gebied - wat illustreert dat deze afbeeldingen precolumbiaans zijn en gemaakt door kunstenaars die diep onder de grond verkennen en experimenteren.

"De op natuurbehoud gerichte benadering die we gebruikten, heeft alle informatie die we konden uit de ontdekking geperst met behulp van meerdere methoden die relevant zijn voor de studies van kwetsbare rotstekeningen wereldwijd."

Dr. Jago Cooper zei:"Voor de miljoenen inheemse volkeren die vóór de komst van Europa in het Caribisch gebied woonden, grotten vertegenwoordigden portalen naar een spiritueel rijk, en daarom vangen deze nieuwe ontdekkingen van de kunstenaars die in hen aan het werk zijn, de essentie van hun geloofssystemen en de bouwstenen van hun culturele identiteit."

Het team ontdekte meerdere rotskunstsites in de grotten met iconografie bestaande uit menselijke, dier, en meanderende ontwerpen. Sommige zijn geschilderd of getekend, en anderen, getekend met de vingers in de zachte muren, zijn uitgebreider en verwant aan een techniek genaamd finger-fluting bekend van paleolithische rotskunst in Zuid-Europa.

Het team omvatte ook studenten uit Puerto Rico en het VK die proefschriften uitvoerden op het gebied van klimaatwetenschap, Archeologie, en Geschiedenis.

Victor Serrano, lid van het studententeam en promovendus op afstandsonderwijs aan de University of Leicester's School of Archaeology and Ancient History, zei:"Als Puerto Ricaan zijn deze groepen mensen die Mona Island hebben bezocht en er gewoond mijn voorouders, en hun verhaal is van het grootste belang. Werken in die grotten, als onderdeel van het archeologische project Corazon del Caribe, is zwaar maar leuk werk.

"De meeste prekoloniale pictogrammen bevinden zich in zeer nauwe ruimtes diep in de grotten, sommige zijn erg moeilijk toegankelijk, je moet kruipen om bij ze te komen, ze zijn zeer uitgebreid en de luchtvochtigheid is erg hoog, maar het is buitengewoon de moeite waard. Stel je een sociale netwerksite voor, waar je in plaats van een pagina met berichten van mensen hier een echte grotmuur of dak hebt vol met verschillende pictogrammen."