Tijdens het bestuderen van oude bodems in de regio Bograd, studenten van het Biologisch Instituut die een practicum uitvoerden in de Republiek Khakassia, ontdekten grote botresten die zouden behoren tot de voorouder van wolharige mammoeten:de trogontherium-olifant. Deze zoogdieren leefden in het vroege Pleistoceen - van 800 tot 400 duizend jaar geleden. Dergelijke bevindingen komen veel minder vaak voor dan botten van wolharige mammoeten, en zijn van groot belang voor wetenschappers.

"De vondsten werden gedaan tijdens het werken aan de oever van het Krasnoyarsk-reservoir, " zegt Oleg Merzlyakov, de practicumleider. "De studenten hebben fossiele bodems bestudeerd in het gedeelte waar de Yenisei-rivier aanspoelde op de kust en daar grote botresten gevonden. We gingen ervan uit dat de fossielen toebehoorden aan oude zoogdieren, foto's genomen, en stuurde ze naar de paleontologen van TSU, die uitgebreide ervaring hebben in de studie van fossiele dieren."

Andrej Spansky, universitair docent bij de vakgroep Paleontologie en Historische Geologie, zegt dat, te oordelen naar de foto's, de boventanden en botten zijn van de schedel van een trogontherium olifant (steppe mammoet). Het is de voorouder van de wolharige mammoet, die enkele tienduizenden jaren geleden in grote aantallen leefde in het moderne Siberië. Volgens beschikbare gegevens, de trogontherium-olifant was een van de grootste voorbeelden van een slurf. Bij de schouders kon hij 4,2 meter bereiken en hij woog tot 10 ton.

"Het is ook mogelijk dat de gevonden tanden van de Khazar-olifant zijn, wat een tussenliggende evolutionaire link is tussen de trogontherium-olifant en de wolharige mammoet. Dit dier leefde in het Midden-Pleistoceen (400-100 duizend jaar geleden), ", zegt Andrey Shpansky. De Khazar-olifant bewoonde ook open ruimtes, maar was kleiner van formaat. Om nauwkeuriger te bepalen wat de overblijfselen zijn, wetenschappers moeten ze bestuderen en metingen doen.

Volgens Shpansky, de vondst is van groot belang. Eerst, in Khakassia zijn er een paar grote rivieren die grote hoeveelheden sedimenten ophopen, die dienen als begraafplaats voor oude dieren. Tweede, trogontherium en Khazar-olifanten zijn minder vaak wolharige mammoeten vanwege hun geologische leeftijd, dus de biologiestudenten hebben veel geluk. Bij hun terugkeer naar Tomsk, ze zullen wat ze hebben gevonden aan de paleontologen van TSU bezorgen voor gedetailleerd onderzoek.

Drie jaar geleden, tijdens een gezamenlijk zomerpracticum, wetenschappers en studenten van het Biologisch Instituut en de Faculteit Geologie en Geografie ontdekten Devoon-bodems die meer dan 300 miljoen jaar oud waren. In de loop van laboratoriumstudies van bodemmonolieten, TSU-onderzoekers vonden oude overblijfselen van planten die archaeopteryces worden genoemd. Deze primitieve heermoes was een van de eerste landplanten die voortkwam uit zeeplanten.

"Het zomerpracticum wordt traditioneel gehouden in de gebieden Khakassia en Tuva, die veel geheimen bevatten, " zegt Oleg Merzlyakov. "Daarom, studenten gaan graag op reis, en bijna elke keer ze brengen iets interessants terug."