Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van CSIRO, het nationale wetenschappelijke agentschap van Australië; Oceaan Conservatorium, een in de VS gevestigde belangenbehartiging zonder winstoogmerk; en de PADI AWARE Foundation, een openbare liefdadigheidsinstelling zonder winstoogmerk die wereldwijd oceaanbehoud stimuleert door middel van lokale actie.

In de eerste wereldwijde analyse in zijn soort, het onderzoeksteam gebruikte uitgebreide gegevens verkregen van 22, 508 opruimingen op het land als onderdeel van Ocean Conservancy's International Coastal Cleanup in 118 landen (2011-2017) en 7, 290 zeebodemsaneringen uitgevoerd via het Dive Against Debris-programma van de PADI AWARE Foundation in 116 landen (2011-2018).

CSIRO Senior Research Scientist en onderzoeksleider Dr. Denise Hardesty zei dat de totale hoeveelheid plasticvervuiling hoger was naarmate er meer gebouwde infrastructuur was, zoals in de buurt van steden. Er werd minder vervuiling gevonden in gebieden met een hoger nationaal vermogen.

"Hotspots van vervuiling werden gevonden in elk bewoond continent op aarde, niet alleen op die plaatsen die eerder werden aangemerkt als de grootste vervuilers, ' zei Dr. Hardesty.

Hotspots van individuele zwerfvuilitems, zoals sigarettenpeuken of voedselverpakkingen, werden verschillend gedreven door sociaaleconomische factoren. Bijvoorbeeld, er werd een positieve correlatie gevonden tussen sigarettenpeuken en nationale welvaart.

Uit de studie bleek dat waar de lokale bevolking toeneemt, verpakkingen voor eenmalig gebruik, zoals afhaalmaaltijden en drankverpakkingen, nemen ook toe.

"Hotspots van plasticvervuiling weerspiegelen ook de patronen van lokale depositie, afvalbeheer en accumulatie. Door deze locaties te identificeren met behulp van echte gegevens, lokale besluitvormers kunnen kansen beoordelen over waar en hoe effectief beleid kan worden geïmplementeerd om plastic in het milieu te verminderen, ' zei Dr. Hardesty.

"Gezien het enorme aantal geregistreerde verpakkingen voor eenmalig gebruik, het veranderen van de manier waarop we deze items gebruiken en weggooien, zal waarschijnlijk de hoeveelheid zwerfvuil op het land aanzienlijk verminderen, op onze waterwegen, en op de bodem van de oceaan."

Chief Scientist bij Ocean Conservancy, Dr. George Leonard, zei dat het onderzoek de globale en heterogene aard van plasticvervuiling aantoonde.

"Ons onderzoek benadrukt de noodzaak van lokaal beleid en acties gericht op het verminderen van plasticvervuiling, voordat het in het milieu terechtkomt, " zei dr. Leonard.

"Onze studie maakt duidelijk dat strand- en onderwateropruimingen cruciale, aanvullende gegevens over de mate van plasticvervuiling in het milieu, " zei dr. Leonard.

Beleidsleider voor PADI AWARE De heer Ian Campbell zei dat het onderzoek de kritieke behoefte aan empirische puingegevens van zowel land- als zeebodemonderzoeken aantoonde, en het belang van wereldwijde datasets en grootschalige burgerwetenschappelijke projecten.

"Zwerfvuil dat op het land wordt aangetroffen, is geen betrouwbare indicator voor afval op de zeebodem en vice versa, aangezien verschillende factoren van invloed zijn op waar en welke soorten puin op het land en op de zeebodem worden aangetroffen, hoewel sommige items beide gemeen hebben, ' zei meneer Campbell.

"We ontdekten dat sommige hotspots van puin op de zeebodem verband hielden met gedeeltelijk ingesloten zeeën."

Dr. Hardesty zei dat het onderzoek de waardevolle rol benadrukte die burgerwetenschap kan hebben bij het leveren van wetenschappelijk robuuste gegevens met echte management- en beleidsimplicaties.

"Dit onderzoek zou niet zijn gedaan zonder de informatie die is verzameld door honderdduizenden burgerwetenschappers die wereldwijd tienduizenden opruimacties uitvoeren, ' zei Dr. Hardesty.

Bevindingen over plasticvervuiling:

• In tegenstelling tot sommige heersende berichten dat plasticvervuiling een probleem is voor het mondiale zuiden, hotspots voor plasticvervuiling zijn overal.
• De 10 meest voorkomende items op het land (in volgorde van 1-10) waren sigarettenpeuken, voedselverpakkingen, plastic drankflessen, plastic kroonkurken, plastic zakken, plastic rietjes, plastic meeneemcontainers, plastic deksels, en foam meeneemcontainers en plastic stukjes (fragmenten).
• De tien meest voorkomende items op de zeebodem waren (in volgorde van 1-10) vislijn, plastic stukken, glazen flessen, plastic drankflessen, voedselverpakkingen, metalen blikjes, plastic zakken, visspullen, plastic bestek, en touw.
• Plastic drankflessen waren gebruikelijk in tropische landen, zoals Jamaica en Costa Rica.
• Plastic voedselverpakkingen waren er in overvloed in Zuidoost-Azië, vooral rond de Filippijnen en Indonesië
• knooppunten voor openbaar vervoer, zoals treinstations, zijn vaak knooppunten voor voedsel- en drankverpakkingen voor eenmalig gebruik, maar geen items met recyclingwaarde.
• Sigarettenpeuken kwamen veel voor in Zuid-Europa en Noord-Afrika.
• Hotspots voor vislijnen kwamen voor in Australië, VK en VS, waar recreatief vissen een veelvoorkomend tijdverdrijf is.