In augustus, de Zweedse regering benoemde Karin Olofsdotter als nieuwe Zweedse ambassadeur in de Verenigde Staten. De benoeming is van historisch belang, aangezien Olofsdotter de eerste Zweedse vrouw is die de functie bekleedt. De mannelijke dominantie in diplomatie gaat ver terug in de tijd, en er zijn nog steeds meer mannen dan vrouwen onder de diplomaten van de wereld. Echter, het aandeel vrouwelijke diplomaten vertoont sinds eind jaren negentig een stijgende lijn, ook op ambassadeursniveau.

Het is al lang bekend dat een gendergerelateerde verdeling van werktaken vaak ontstaat wanneer vrouwen een door mannen gedomineerde omgeving betreden. Preciezer, mannen blijven oververtegenwoordigd in posities met macht en status, terwijl vrouwen oververtegenwoordigd zijn in verschillende ondersteunende functies met minder status. Het gebied van diplomatie is in dit opzicht tot nu toe onderbelicht gebleven.

Ann Towns, universitair hoofddocent politieke wetenschappen, en haar onderzoekscollega Birgitta Niklasson hebben een studie uitgevoerd naar genderpatronen in diplomatie door alle ambassadeursbenoemingen te onderzoeken die in 2014 door de vijftig rijkste landen ter wereld zijn gemaakt - bijna 7 000 in totaal.

'Onze belangrijkste onderzoeksvraag ging over gender en status. We onderzochten of mannen de neiging hebben oververtegenwoordigd te zijn in posities die worden gekenmerkt door macht en prestige, zoals in steden als Washington, DC en Moskou, ', zegt Towns.

Uit het onderzoek blijkt dat 85 procent van de ambassadeurs in de wereld mannen zijn. Maar het aandeel varieert regionaal en tussen landen. De Scandinavische landen hebben het grootste aandeel vrouwelijke ambassadeurs, 35 procent, gevolgd door Noord-Amerika met 25 procent. Azië en het Midden-Oosten liggen ver onder het gemiddelde, met 10 en 6 procent, respectievelijk. Zuid-Amerika, Afrika en Europa, exclusief de Scandinavische landen, liggen allemaal dicht bij de gemiddelde waarde, dat is 15 procent.

Echter, er zijn grote variaties binnen deze regio's. Bijvoorbeeld, de Filippijnen en Colombia onderscheiden zich van hun buren met een aandeel van 41 en 28 procent, respectievelijk.

'Diplomacy als instelling voor één geslacht is aan het veranderen, ', zegt Towns.

Als het gaat om de status van ambassadeursposities, gemeten in termen van de omvang van de militaire en economische middelen van het gastland, er is een duidelijk en consistent genderpatroon.

Het aandeel mannelijke ambassadeurs is groter in gastlanden met de grootste economieën en strijdkrachten, dat is, er is een grotere mannelijke dominantie in de ambassadeursposities met een hogere status. De genderverdeling van ambassadeurs is meer proportioneel in andere gastlanden. De ondervertegenwoordiging van vrouwen is niet groot, maar het is consistent in alle statistieken die de onderzoekers gebruikten om de militaire en economische status te meten.

'Diplomacy vertoont dezelfde genderpatronen als in tal van andere instellingen en omgevingen, ', zegt Towns.

Dus toen de Zweedse regering Karin Olofsdotter aanstelde als nieuwe ambassadeur in de Verenigde Staten, er is een patroon doorbroken.

'Een heel klein deel van alle ambassadeurs in Washington zijn vrouwen. Olofsdotters benoeming als ambassadeur in een van 's werelds meest prestigieuze hoofdsteden moet worden gezien in het licht van onze bevindingen, omdat haar aanwezigheid helpt om het genderpatroon in diplomatie te doorbreken, ', zegt Towns.