Onderzoekers keken naar gegevens over een periode van 20 jaar van meer dan 8, 000 leidinggevenden in 2, 800 Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven, en ontdekte dat zwarte executives slechts één procent van alle executives uitmaakten. Ze ontdekten ook dat zwarte leidinggevenden 74 procent meer kans hebben om gedegradeerd te worden. hebben een 43 procent lagere kans op promotie en 55 procent meer kans om de top te verlaten dan andere rassengroepen.

De studies, die zijn gepubliceerd in Arbeidsverhoudingen:een tijdschrift over economie en samenleving , ontdekte ook dat Afro-Amerikaanse leidinggevenden een lagere vergoeding verdienen als bedrijven goed presteren. Voor bedrijven met een bovengemiddelde winstgevendheid, de loonkloof is ongeveer 20 procent, maar er is geen loonverschil met blanke kaderleden in bedrijven met een ondergemiddelde winstgevendheid. Bijvoorbeeld, voor elke procent toename van de winstgevendheid van een bedrijf, de bonusbetaling voor blanke executives stijgt met vier procent, terwijl voor zwarte executives de verhoging slechts één procent is. Dus als de prestaties van een bedrijf toenemen, de loonkloof wordt groter.

Professor Paul Gast, Hoogleraar Financiën en Boekhouding aan de Universiteit van Surrey, zei:"Helaas, onze bevindingen schetsen een grimmig maar al te bekend beeld van hoe zwarte mensen eerlijk zijn in de executive ruimte. Dit zou een echte zorg moeten zijn voor bedrijven, vooral voor de grootste bedrijven, die beweren dat diversiteit in de organisatie een belangrijk doel is. Afro-Amerikanen kunnen een sleutelrol spelen bij het vergroten van de vertegenwoordiging van andere zwarte mensen op lagere niveaus, dus deze bevindingen hebben veel bredere implicaties dan mensen beseffen."

"Over het geheel genomen het is duidelijk dat Afro-Amerikaanse leidinggevenden ondermaats presteren. Discriminatie of vooringenomenheid kan vele vormen aannemen. Corporate boards kunnen onbewust bevooroordeeld zijn tegen zwarte leidinggevenden. Alternatief, Afro-Amerikanen presteren mogelijk ondermaats vanwege zwakkere leidinggevende netwerken of de hogere prestatiedruk die gepaard gaat met het zijn van een minderheid.

"Wat het geval ook moge zijn, het is duidelijk dat het bedrijfsleven op het gebied van diversiteit nog een lange weg te gaan heeft."