Wat doe je als je een vraag hebt? Waarschijnlijk google je het.

Volgens Google Trends, in 2017 wilden Australiërs graag meer weten over tennis, Sophie Monk, fidget spinners en Bitcoin. Maar naast deze aantoonbaar triviale vragen, onze Google-zoekopdrachten brachten ook onze zorgen aan het licht over extreme weersomstandigheden zoals cycloon Debbie, orkaan Irma, en de Bali-vulkaan.

Ons onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatverandering , suggereert dat de zoekgeschiedenis van Google kan worden gebruikt als een "barometer van sociaal bewustzijn" om het bewustzijn van gemeenschappen over klimaatverandering te meten, en hun vermogen om zich daaraan aan te passen.

We ontdekten dat Fiji, de Salomonseilanden en Vanuatu delen de hoogste niveaus van bewustzijn van klimaatverandering, volgens hun Google-zoekopdrachten - zoals te verwachten is van eilandstaten waar klimaatverandering een urgente realiteit is. Australië ligt op de hielen, met een hoog niveau van publieke kennis over klimaatverandering, ondanks het huidige gebrek aan politieke actie.

Google-zoekopdrachten zijn als een venster op de vragen en zorgen die spelen in de collectieve geest van de samenleving. Er zijn zoekgeschiedenissen gebruikt om epidemiologen te waarschuwen voor 'griepuitbraken (zij het met wisselend succes) en om te peilen hoe gemeenschappen kunnen reageren op extreme weersomstandigheden zoals orkanen.

Praten over maatregelen tegen klimaatverandering, zoals 'aanpassing', gaat vaak over bekende en risicovolle plaatsen zoals de eilanden in de Stille Oceaan. Naarmate de zeespiegel stijgt, gemeenschappen worden gedwongen zich aan te passen door zeeweringen te bouwen of, in extreme gevallen, verhuizen.

Begrijpen hoe bewust gemeenschappen zijn van de gevolgen van klimaatverandering is cruciaal om te bepalen hoe bereid ze zijn om zich aan te passen. Dus het vinden van een manier om snel het publieke bewustzijn van klimaatverandering te meten, zou kunnen helpen om financiering en middelen te verstrekken aan gebieden die dit niet alleen het meest nodig hebben, maar zijn ook bereid om de nodige actie te ondernemen.

In ons onderzoek, we hebben de zoekgeschiedenis van Google gebruikt om het bewustzijn van klimaatverandering in verschillende gemeenschappen te meten, en om te laten zien hoe bewustmakingskaarten (zoals die hieronder) kunnen helpen om de financiering en middelen beter te richten.

Oke Google, moet ik me zorgen maken over het klimaat?

Google krijgt elke dag meer dan 3,6 miljard vragen, waarvan sommige over klimaatverandering gaan. We hebben gekeken naar het aantal klimaatgerelateerde Google-zoekopdrachten in 150 verschillende landen, en rangschikte deze landen van meest tot minst bewust van klimaatverandering.

Landen zoals Fiji en Canada, waarin melding werd gemaakt van hoge percentages klimaatverandering Googlen, werden beschouwd als mensen met een hoog bewustzijn van klimaatverandering.

Vervolgens hebben we landen onderverdeeld in categorieën op basis van hun klimaatbewustzijn, hun rijkdom, en hun risico op gevolgen van klimaatverandering (op basis van factoren zoals temperatuur, regenval, en bevolkingsdichtheid). Al deze variabelen kunnen het vermogen van gemeenschappen om zich aan te passen aan klimaatverandering beïnvloeden.

Dit is een snelle manier om te meten hoe klaar gemeenschappen zijn om zich aan te passen aan klimaatverandering, vooral op grote wereldschaal. Bijvoorbeeld, twee landen in de "high awareness, categorie met een hoog risico zijn Australië en de Salomonseilanden, toch verschillen deze twee naties sterk in hun financiële middelen. Australië heeft een grote economie en zou daarom zijn eigen klimaatadaptatie moeten financieren, overwegende dat de Salomonseilanden in aanmerking zouden komen voor internationale financiering van klimaathulp.

Door te kijken naar de specifieke situaties van landen – niet alleen in termen van hun relatieve rijkdom, maar ook hun mate van publieke betrokkenheid bij klimaatkwesties – kunnen we niet alleen de strategische verstrekking van financiering voor aanpassing aan de klimaatverandering verbeteren, maar kan ook helpen om te bepalen welk type benadering het beste kan zijn.

Uitdagingen en kansen

Natuurlijk, er zijn tal van andere manieren om de klimaatparaatheid te beoordelen naast Google-zoekopdrachten. Bovendien, internettoegang is in veel landen beperkt, wat betekent dat de zoekgeschiedenis van Google scheef kan zijn in de richting van de zorgen van de meer welvarende of verstedelijkte burgers van dat land.

Het bewustzijn van klimaatverandering is eerder gemeten met behulp van enquêtes en interviews. Deze aanpak biedt veel details, maar is ook nauwgezet en arbeidsintensief. Onze big-datamethode kan daarom beter helpen bij het maken van snelle, grootschalige beslissingen over waar en wanneer financiering voor klimaatadaptatie moet worden verstrekt.

De zoekgeschiedenis van Google vertelt ons ook niets over de beleidsstandpunten van regeringen over klimaatkwesties. Dit is een opmerkelijk probleem in Australië, die een hoge mate van publieke klimaatbewustzijn heeft, althans te oordelen naar Google-zoekopdrachten, maar ook een geschiedenis van politieke beslissingen die geen klimaatactie opleveren.

Te midden van de politieke impasse in een groot deel van de wereld, big data kunnen helpen onthullen hoe de samenleving op basisniveau over milieukwesties denkt. Deze aanpak biedt ook de mogelijkheid om te linken met andere big data-projecten, zoals Google's nieuwe Environmental Insights Explorer en Data Set Search.

Het onbenutte potentieel van big data om het beleid in de toekomst vorm te geven, kan hoop bieden aan gemeenschappen die worden bedreigd door klimaatverandering.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.