De blanke arbeidersgemeenschappen in Amerika hebben het gevoel dat ze in de "slow lane" van sociale mobiliteit worden gehouden, terwijl andere groepen voorbij razen, volgens een een jaar durend onderzoek door Britse en Amerikaanse onderzoekers naar hun sociale en politieke opvattingen.

Experts van Coventry University en de University of Illinois bezochten vijf steden in de VS en spraken met meer dan 400 mensen die zichzelf identificeerden als blanke arbeidersklasse, in een poging om hun opvattingen over identiteit te begrijpen, ras en immigratie, en om verder te gaan dan de bekende stereotypen.

Gemeenschappen in New York City, Dayton (Ohio), Feniks (Arizona), Birmingham (Alabama) en Tacoma (Washington) werden geïnterviewd en hun gedachten werden vastgelegd tijdens een periode van een deel van de presidentiële race van 2016, die de meest dramatische verschuiving in de politieke dynamiek in de recente geschiedenis van de VS inluidde.

Deelnemers vertelden de onderzoekers dat de 'American Dream' voor hen onbereikbaar lijkt, en betreurde negatieve veranderingen die ze associëren met verhoogde niveaus van immigratie en diversiteit, inclusief het gevoel politiek gemarginaliseerd te zijn, cultureel geïsoleerd en economisch kwetsbaar.

En hoewel maar heel weinig geïnterviewden in vijandige termen spraken over ras en immigratie - in plaats daarvan zagen ze acceptatie van diversiteit binnen hun families, buurten en werkplekken als een gebrek aan racisme - ze gebruikten vaak "kleurenblinde" taal die het bestaan ​​van institutioneel racisme ontkent.

De auteurs van de studie ontdekten dat:

• klassieke definities van blanke arbeidersgemeenschappen, omlijst met etniciteit, inkomen, opleiding en beroep, zijn smal en verouderd en houden geen rekening met hun geleefde ervaringen en economische realiteit;
• deelnemers identificeerden zich als blanke arbeidersklasse gebaseerd op waarden waarmee ze zich onderscheiden van andere groepen - inclusief hardwerkend zijn, eerlijk en niet afhankelijk van bijstand;
• economische onzekerheid (levende "paycheque to paycheque"), in plaats van traditionele classificaties zoals opleiding of beroep, ondersteunt de identificatie van veel deelnemers als blanke arbeidersklasse;
• 'eerlijkheid' werd vaak benadrukt door deelnemers, die vinden dat het niet gelijk wordt toegepast en dat raciale minderheden worden ondersteund via welzijns- en sociale diensten terwijl ze op de lange baan worden gelaten;
• het concept van white privilege werd door veel deelnemers afgewezen, die vonden dat hun blankheid een nadeel was in termen van "omgekeerd racisme" dat bestond op de arbeidsmarkt en een gebrek aan vertegenwoordiging van hun stem;
• witheid was meestal onuitgesproken, met deelnemers die zichzelf liever "werkend" of "arbeidersklasse" noemen, met kleurgemeenschappen, omgekeerd, niet omlijst door klasse maar door etniciteit;
• gebruik van racistische taal was gebruikelijk, vooral wanneer deelnemers spraken over zorgen over buurtverandering, economische achteruitgang, bijstandsafhankelijkheid en schuld voor maatschappelijke problemen;
• immigranten en raciale minderheden worden gezien als buiten de arbeidersklasse en een raciale "ander", zelfs als ze een vergelijkbare economische positie delen als die in blanke arbeidersgemeenschappen.

De studie daagt ook het verhaal uit dat Donald Trump de volledige steun genoot van blanke arbeidersgemeenschappen tijdens de presidentiële race, met veel deelnemers die aangaven dat ze hem de "minste van twee kwaden" vonden in relatie tot Hillary Clinton - die zij zagen als vertegenwoordiger van de politieke elite - en vonden zijn taal waarin hij vrouwen en minderheden beschrijft onaanvaardbaar.

Volgens het rapport, hoewel er in sommige regio's bewijs is van pogingen van de basis om verdeeldheid te overbruggen, er moet meer worden gedaan - tegen de uitdagende achtergrond van verminderde federale uitgaven voor gemeenschapsontwikkeling en een vijandige politieke omgeving - om de capaciteit en het vermogen van organisaties te vergroten, evenementen en individuen om vertrouwen op te bouwen in gemeenschappen.

Professor Harris Beider, een expert op het gebied van gemeenschapscohesie van het Centre for Trust van Coventry University, Peace and Social Relations en gasthoogleraar aan de Columbia University, zei:

"Het is duidelijk uit ons onderzoek dat blanke arbeidersgemeenschappen geloven dat hun stem niet wordt gehoord - ze voelen zich niet verbonden, verstoord en achtergelaten op de langzame rijstrook.

"Deze studie ging over het begrijpen van deze gemeenschappen, en kijkend naar het negatieve verhaal om hen heen dat vaak de overhand heeft in de media, vooral in relatie tot het succes van Donald Trump.

"Voor velen, Trump vertegenwoordigt de publieke stem van persoonlijke ontgoocheling onder deze mensen. Toch zijn er evenveel mensen die het niet met hem eens zijn, en het is belangrijk dat we deze diversiteit aan opvattingen erkennen. Er is een aanname dat de blanke arbeidersklasse een homogene groep is, maar er is diepte en diversiteit die zelden de eer krijgt."

Professor Stacy Harwood van de afdeling Stedelijke en Regionale Planning van de Universiteit van Illinois zei:

"Het al te simplistische verhaal rond blanke arbeidersgemeenschappen is problematisch als het gaat om het bouwen van coalities. Ons project begint enkele paden te identificeren en het gesprek opnieuw in te kaderen.

"Er is interesse, maar het gebrek aan vermogen om door sommige gesprekken over race te navigeren, is een grote uitdaging, niet alleen voor de blanke arbeidersklasse zoals we in deze studie vonden, maar voor de meeste blanken. De gevolgen als we niets doen, kunnen de crisis verder verdiepen naarmate het land in de komende decennia nog diverser wordt."

Het volledige rapport - The Other America:Blanke arbeidersklasse opvattingen over erbij horen, verandering, identiteit en immigratie - is hier online beschikbaar.