Een politieagent houdt de wacht in Salisbury, Engeland na Britse burgers Dawn Sturgess, 44, en Charlie Rowley, 45, werden op 30 juni blootgesteld aan het zenuwgas Novitsjok, 2018. Sturgess stierf later op 8 juli. Jack Taylor/Getty Images

Een krachtig en dodelijk zenuwgas ontwikkeld door de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog kan achter de dood van een Britse vrouw zitten in een waargebeurd verhaal dat schijnbaar van de pagina's van een spionagethriller is getild.

De vrouw, 44-jarige Dawn Sturgess, blijkbaar besmet was geraakt door Novitsjok, een groep verbindingen die worden beschouwd als een van de dodelijkste chemische wapens ter wereld. De Britten beweren dat de Russen Novitsjok eerder dit jaar hebben losgelaten bij een mislukte moordaanslag op de voormalige Russische spion Sergei Skripal en zijn dochter in het kleine stadje Amesbury in Zuid-Engeland.

Volgens de Britten Sturgess en haar vriend werden eind juni blootgesteld aan resten - de autoriteiten weten niet precies hoe - in of rond Amesbury, een overblijfsel van de aanval in maart op Skripal, die in de buurt van Salisbury woonde.

Dankzij een snelle actie van medische teams, Skripal en zijn dochter overleefden de aanslag in maart. Maar Sturgess stierf op 8 juli, 2018. Een vriend die toen bij haar was, ligt nog steeds in kritieke toestand in het ziekenhuis.

De Russen ontkennen de beschuldiging, zelfs suggererend dat de Britten hen de schuld geven in een poging een schaduw te werpen over de 2018 FIFA World Cup (die wordt georganiseerd door Rusland) en de Rusland-VS van 16 juli. top in Helsinki.

De Britten zijn ervan overtuigd wie de schuldige is. "De simpele realiteit is dat Rusland een aanval op Britse bodem heeft gepleegd waarbij een Brits staatsburger is omgekomen. Dat zei de Britse minister van Defensie Gavin Williamson op 9 juli voor het parlement.

Een krachtig chemisch wapen

Dit smerige verhaal heeft Novitsjok in de schijnwerpers gezet, in het geheim gecreëerd door de Sovjet-Unie in de jaren 70 of 80, volgens "Reageren op terrorisme:een medisch handboek." De krachtigste van de Novichok-verbindingen worden als dodelijker beschouwd dan VX, het gif dat in 2017 werd gebruikt om de halfbroer van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un te doden, en andere zenuwgassen, inclusief sarin, tabun en soman.

Novitsjok gedraagt ​​zich als veel andere zenuwgassen. Wat maakt het uniek, Hoewel, is dat het specifiek is ontworpen om niet op te sporen door de meeste conventionele maatregelen - iets wat de Sovjets opzettelijk deden om internationale beperkingen op chemische wapens te omzeilen. sluipend, Novitsjok-verbindingen zijn ook ontworpen om beschermende uitrusting te verslaan.

Men denkt dat de verbindingen de vorm aannemen van een zeer fijn poeder, hoewel veel van de details van het gif geheim blijven. de Skripals, rapporten zeggen, waren besmet met Novitsjok verspreid op een deurknop.

"Deze giftige stoffen, ze interfereren of remmen of stoppen het lichaam bij het afbreken van een van de essentiële neurotransmitters, acetylcholine, " zegt Ziad Kazzi, een spoedarts en toxicoloog, en universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde aan de Emory University in Atlanta. "Het ding met Novichok is dat het erg krachtig is, dus een zeer kleine hoeveelheid kan dit toxidroom veroorzaken en de dood veroorzaken."

Bij inademing of opname via de huid, deze middelen tasten spieren en zenuwen door het hele lichaam aan, en enorm overstimulerende klieren.

"Mensen sterven om een ​​paar redenen, "zegt Kazzi. "Ze sterven omdat ze niet kunnen ademen... of omdat ze zoveel afscheidingen in hun longen hebben... dat ze niet kunnen oxygeneren of ventileren."

Van de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens:

Spierverlamming veroorzaakt door zenuwgassen beïnvloedt ook de ademhalingsspieren. Zenuwmiddelen beïnvloeden ook het ademhalingscentrum van het centrale zenuwstelsel. De combinatie van deze twee effecten is de directe doodsoorzaak. Bijgevolg, dood door zenuwgas is een soort dood door verstikking.

symptomen, die binnen 30 seconden kan verschijnen, omvatten schuim op de mond, hallucinaties en lokaliseren pupillen. Autoriteiten meldden dat zowel Sturgess als haar vriend die symptomen vertoonden, net als de Skripals en een rechercheur op de plaats van de eerste aanval.

Novitsjok-middelen bestaan ​​uit twee inerte verbindingen, die in wezen onschadelijk zijn, waardoor ze gemakkelijker te hanteren zijn, vervoeren en verbergen. Ze worden pas dodelijk als ze met elkaar worden gemengd - zelfs in kleine hoeveelheden.

"Oh, je hebt het over microgram hoeveelheden, "Alastair Hooi, emeritus hoogleraar milieutoxicologie aan de Universiteit van Leeds, vertelde NPR. "Misschien 50 tot 100 microgram, je weet wel, en een microgram is 1 miljoenste gram. Dus kleine hoeveelheden eigenlijk."

Een tegengif vinden

Veel factoren bepalen hoe effectief een gif is, inclusief potentie, fysieke vorm (of het nu vloeibaar of poeder is), de route die het in het lichaam aflegt (inademing is meestal sneller dan via de huid), de gezondheid van de getroffen persoon en hoe hardnekkig het gif is, Emory's Kazzi zegt. Als de Novitsjok die de Skripals vergiftigde, bijvoorbeeld, is dezelfde die Sturgess vermoordde en haar vriend ziek maakte - dat is nog onbekend - dat laat zien dat de agent wekenlang rondhangt.

evenzo, de behandeling van iemand die getroffen is door een gif zoals Novitsjok hangt af van verschillende factoren, waaronder misschien eerst en vooral, een snelle en accurate diagnose.

Over het algemeen, degenen die getroffen zijn door een chemisch agens zoals Novitsjok worden eerst geïntubeerd en geventileerd, om hen te helpen ademen, en gezien het medicijn atropine, die de afscheidingen in hun lichaam opdroogt. andere medicijnen, inclusief het gifbehandelingsmedicijn pralidoxime, zou kunnen worden voorgeschreven.

"We zijn voorbereid, "zegt Kazzi. "Nogmaals, we weten nog steeds niet hoe goed [degenen die vergiftigd zijn met Novitsjok] reageerden. Maar als [die medicijnen] hebben gewerkt, dan zouden we mogelijk kunnen reageren. We hebben de mogelijkheden en het vermogen om te reageren. Als we het daar over hebben. Wie weet?"

De waarheid vinden

Zo recent als afgelopen najaar, Russische president Vladimir Poetin, tijdens een ceremonie uitgezonden op de staatstelevisie, verklaarde dat het land de laatste van zijn chemische wapens had vernietigd, zoals vereist op grond van het Verdrag inzake chemische wapens, ondertekend in 1993.

Maar die verklaring net als veel andere delen van dit duister, dodelijk verhaal, wordt nu onder de loep genomen.

"Het is moeilijk om je een scenario voor te stellen zonder Russische handen. " Hamish de Bretton-Gordon, een voormalige commandant van het Britse Chemical, biologisch, Radiologische en Nucleaire (CBRN) Regiment, vertelde CNN eerder dit jaar. "De kans dat sommige van deze Novitsjoks misschien zijn gestolen door criminelen of terroristen uit Rusland is een mogelijkheid... maar ik acht het hoogst onwaarschijnlijk."

NU DAT IS INTERESSANT

Sergei Skripal en zijn dochter Yulia Skripal overleefden grotendeels dankzij een snelle actie van medisch personeel ... en het feit dat Porton Down, een geheime Britse onderzoeksfaciliteit die gespecialiseerd is in chemische wapens, was in de buurt. Wetenschappers van Porton Down verwerkten tests en stelden een behandeling voor. Van 1945-1989, volgens een studie van de Universiteit van Kent, sommige 3, 400 militairen namen deel aan proeven met zenuwgas in Porton Down. Een experiment uit 1953 leidde tot de dood van een 20-jarige ingenieur van de Britse Royal Air Force, Ronald Maddison, die stierf nadat ze opzettelijk waren blootgesteld aan het zenuwgas sarin.