In een wereld van sympathieke schurken en gebrekkige helden, mensen houden nog steeds meer van fictieve personages als ze een sterk gevoel voor moraliteit hebben, een nieuwe studie vindt.

Onderzoekers ontdekten dat mensen de helden die ze als meest moreel beoordeelden, het leukst vonden, en de minst geliefde schurken die ze als het meest immoreel beschouwden.

Antihelden en moreel dubbelzinnige personages zoals Walter White - de scheikundeleraar die drugsbaron werd in de show Breaking Bad - waren ingewikkelder voor mensen om te beoordelen op sympathie.

Maar voor alle karaktertypes, moraliteit en sympathie waren nauw met elkaar verbonden, zei Matthew Grizzard, hoofdauteur van de studie en assistent-professor communicatie aan de Ohio State University.

"Karaktermoraal is nauw verbonden met hoeveel mensen van ze houden, ' zei Grizzard.

"Mensen houden nog steeds niet van slechte karakters."

De studie werd online gepubliceerd in de Tijdschrift voor mediapsychologie en zal in een toekomstige gedrukte editie verschijnen.

Geleerden hebben lang geloofd dat karaktermoraal verband houdt met hoeveel mensen van ze houden, zei Grizzard.

"Maar toen in de jaren 90 begonnen we antihelden populair te zien worden in onze cultuur, in tv-shows zoals The Sopranos en NYPD Blue, bijvoorbeeld. Personages deden slechte dingen, maar mensen blijven voor hen geworteld, " hij zei.

"Dat zette ons aan het denken:doet karaktermoraal er niet meer toe? Of doet het er toe en zien we gewoon niet het hele plaatje?"

Dus Grizzard en zijn collega's stelden deze vraag op de proef door 262 studenten te vragen naar personages die ze leuk vonden of die ze niet leuk vonden.

Alle studenten kregen beschrijvingen van drie karaktertypes:helden, schurken en "moreel dubbelzinnige karakters, " of antihelden. Ze werden vervolgens gevraagd om een ​​fictief personage te herinneren in een van die categorieën die ze ofwel 'echt leuk vonden' of 'echt niet leuk vonden'.

Enkele van de geliefde personages die deelnemers kozen, waren Superman en Batman als helden, Deadpool en Batman als moreel dubbelzinnige personages en The Joker en Voldemort als schurken.

Sommige van de niet-geliefde personages waren ook Batman en Superman als helden, Dexter Morgan (van het tv-programma Dexter) en Spiderman als moreel dubbelzinnige personages en The Joker en Voldemort als schurken.

Deelnemers beoordeelden hoeveel ze het personage dat ze kozen leuk vonden en hoe moreel ze dachten dat het personage op een schaal van 1 tot 7 was.

Dit bracht sommige deelnemers in een moeilijke en onnatuurlijke positie:ze moesten een schurk kiezen die ze leuk vonden of een held die ze niet leuk vonden, zei Grizzard.

"Als er echt geen verband is tussen moraliteit en sympathie, we zouden het hier duidelijk moeten zien. Maar dat is niet wat we vonden, " hij zei.

De niet-gelikete helden werden als minder moreel beoordeeld dan de geliefde helden. De geliefde schurken werden als moreel gezien dan de verafschuwde schurken. En de geliefde antihelden werden als moreel gezien dan de niet-gelikete antihelden.

"Hoe moreel een personage is, hoe leuker ik ze vind. Hoe meer ik van een personage hou, hoe moreel ik ze vind. Het is bijna onmogelijk om deze factoren te scheiden, ' zei Grizzard.

Het was voor onderzoekers het moeilijkst om de relatie tussen sympathie en moraliteit in de moreel dubbelzinnige karakters te voorspellen.

Deze antihelden laten zien dat het misschien te simpel is om te zeggen dat naarmate personages toenemen in moraliteit, ze zullen altijd meer geliefd zijn.

"Deze middenweg waar de karakters enigszins goed en enigszins slecht zijn, is moeilijker te voorspellen. Maar zelfs dan, er is nog steeds een verband tussen moraliteit en sympathie, " hij zei.

Grizzard geeft het voorbeeld van Walter White, de hoofdpersoon in de show Breaking Bad, die crystal meth begint te produceren en verkopen om de financiële toekomst van zijn gezin veilig te stellen nadat hij de diagnose kanker heeft gekregen.

In veel films, het personage van Walter White zou de slechterik zijn en niemand zou voor hem pleiten, zei Grizzard. Maar in Breaking Bad, White is nog moreel dan de meeste andere personages, dus kijkers wortelen voor hem.

"Het is een relatieve moraliteit. Omdat alle andere personages erger zijn dan hij, we hebben iets om hem mee te vergelijken. We mogen hem niet echt, maar hij is de beste waar we op kunnen hopen in deze show."