science >> Wetenschap >  >> Elektronica

Vrees nemen toe dat China zeldzame aardmetalen zou kunnen gebruiken in de Amerikaanse tech-oorlog

Zeldzame aardmetalen worden gebruikt in een aantal goederen, waaronder smartphones, televisies en gloeilampen

De VS hebben China getroffen waar het pijn doet door achter telecomkampioen Huawei aan te gaan. maar de controle van Peking over de wereldwijde voorraad zeldzame aardmetalen die in smartphones en elektrische auto's worden gebruikt, geeft het een krachtig wapen in hun escalerende technische oorlog.

Een schijnbaar routinematig bezoek van president Xi Jinping aan een Chinees bedrijf in zeldzame aardmetalen deze week wordt algemeen gezien als een duidelijke bedreiging dat Peking klaar staat voor actie.

"We moeten de strategische basis van technologische innovatie stevig vastgrijpen, beheers meer belangrijke kerntechnologieën en grijp de indrukwekkende hoogten van industriële ontwikkeling, " Xi zei tijdens het bezoek, meldde het officiële persbureau Xinhua woensdag.

"Zeldzame aarde is niet alleen een belangrijke strategische hulpbron, maar ook een niet-hernieuwbare hulpbron, " hij voegde toe, in opmerkingen die waarschijnlijk tot verdere brandstofspeculatie leiden.

Echter, analisten zeggen dat China bang lijkt om zich nu al op de mineralen te richten, mogelijk bang zichzelf in de voet te schieten door een wereldwijde zoektocht naar alternatieve grondstoffenvoorraden te bespoedigen.

Xi's inspectietour "is geen toeval, dit gebeurde niet toevallig, " zei Li Mingjiang, China programmacoördinator aan de S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) in Singapore.

"Op dit moment, het is duidelijk dat de beleidskringen in China de mogelijkheid overwegen om een ​​exportverbod voor zeldzame aardmetalen te gebruiken als beleidswapen tegen de VS."

De Verenigde Staten dreigden vorige week de levering van Amerikaanse technologie die de Chinese telecomkampioen Huawei nodig heeft, te verminderen. waarvan Washington vermoedt dat hij in bed ligt met het Chinese leger.

De actie van de VS heeft speculaties aangewakkerd dat Xi vergeldingsmaatregelen zou kunnen opleggen en als indicatie van het belang van zeldzame aardmetalen voor de VS, Washington heeft ze deze maand niet meegenomen in een tariefverhoging op Chinese goederen.

China heeft invloed

China neemt een leidende positie in, produceert meer dan 95 procent van de zeldzame aardmetalen in de wereld, en de Verenigde Staten zijn voor meer dan 80 procent van hun invoer afhankelijk van China.

Zeldzame aardmetalen zijn 17 elementen die essentieel zijn voor de productie van alles, van smartphones en televisies tot camera's en gloeilampen.

Dat geeft Peking een enorme hefboomwerking in wat zich grotendeels ontwikkelt als een strijd tussen de VS en China over wie de toekomst van hightech zal bezitten.

"China zou bijna elke auto kunnen stilleggen, computer, assemblagelijn voor smartphones en vliegtuigen buiten China als ze ervoor kiezen om deze materialen te embargo, "James Kennedy, voorzitter van ThREE Consulting, schreef dinsdag in Nationale Defensie, een publicatie uit de Amerikaanse industrie.

China is al eerder beschuldigd van het gebruik van zijn hefboomwerking op zeldzame aarde om politieke redenen.

Bronnen in de Japanse industrie zeiden dat het de export in 2010 tijdelijk stopzette toen een territoriale ruzie tussen de Aziatische rivalen oplaaide. beschuldigingen die Peking ontkende.

In 2014, de Wereldhandelsorganisatie oordeelde dat het land de wereldwijde handelsregels had geschonden door de export van de mineralen te beperken.

De zaak is aangespannen door de Verenigde Staten, Europese Unie en Japan, die China ervan beschuldigde de export te beteugelen om zijn technologiebedrijven een voorsprong te geven op buitenlandse rivalen. China heeft milieuschade door mijnbouw en de noodzaak om voorraden te besparen genoemd als de reden voor eventuele beperkingen op de productie in het verleden.

Hoewel storend, elke hefboomwerking die wordt verkregen uit een leveringsblok kan van korte duur zijn, aldus deskundigen.

"Dit zou het zoeken naar alternatieve bevoorradingsbronnen versnellen, " zei Kokichiro Mio, die de economie van China bestudeert aan het NLI Research Institute.

Leeg dreigement?

China is niet het enige land met aanzienlijke reserves aan zeldzame aardmetalen.

De United States Geological Survey schatte vorig jaar dat er wereldwijd 120 miljoen ton afzettingen waren, waaronder 44 miljoen in China, 22 miljoen in Brazilië en 18 miljoen in Rusland.

China is de grootste producent, deels omdat de milieurisico's sommige landen ervan weerhouden hun eigen voorraden te oogsten. Bij de winning van zeldzame aardmetalen ontstaat giftig afval en kunnen schadelijke radioactieve residuen vrijkomen.

"Er is een mogelijkheid dat China doorgaat (met exportbeperkingen), maar de kans is groot dat wat we nu zien slechts een bedreiging is. ' zei Mio.

"De VS zouden op korte termijn in de problemen komen. Maar het is onwaarschijnlijk dat zij (China) olie op de vlammen willen gieten."

Tijdens het bezoek van maandag, Xi werd vergezeld door vice-premier Liu He, die China heeft geleid in beladen handelsbesprekingen met Washington - een feit dat China-watchers niet is ontgaan.

De berichtgeving in de staatsmedia over het bezoek was droog, maar een commentaar op een social media-account van de spreekbuis van de Communistische Partij, het Volksdagblad, benadrukte China's dominantie in de wereldwijde toeleveringsketen en het relatieve gebrek aan Amerikaanse output.

In de tussentijd, het afsnijden van de Verenigde Staten zou een scherpe escalatie betekenen waar Peking misschien niet het lef voor heeft, zei Li van de RSIS.

"Het verschil is dat de VS zich richt op specifieke Chinese bedrijven. Als China zich op de VS richt als een land... kan dat door de VS en de wereld worden beschouwd als een significante escalatie van de handelsoorlog, " hij zei.

© 2019 AFP