De enorme ijskap van Groenland is al lang de thuisbasis van Project Iceworm, een verlaten initiatief van het Amerikaanse leger uit de Koude Oorlog, ontworpen om ballistische raketten met kernkoppen in te zetten tegen de Sovjet-Unie. Toen het project in 1967 werd stopgezet, militaire planners verwachtten dat alle materialen die op het terrein achterbleven, voor altijd veilig in ijs en sneeuw zouden worden bevroren.

Nutsvoorzieningen, smeltend ijs in een veranderend noordpoolgebied heeft wat giftig afval geremobiliseerd op een Project Iceworm-locatie en dreigt hetzelfde te doen op andere projectlocaties. De gevolgen, een nieuwe studie vindt, kan veel verder gaan dan die van het milieu - het creëren van onverwachte opruimkosten of kosten voor het compenseren van lokale bewoners die worden getroffen door milieuproblemen, evenals politieke en diplomatieke conflicten tussen de VS en de landen die de bases huisvesten. Milieuproblemen op Amerikaanse bases kunnen ook leiden tot politieke conflicten tussen de VS en aangrenzende landen die de basis ontvangen als giftig afval van bases buiten de grenzen van het gastland migreert. Betwisting over de verantwoordelijkheid voor dergelijke kosten op de Project Iceworm-locaties heeft al geleid tot de afzetting van de Groenlandse minister van Buitenlandse Zaken.

Jeff D. Colgan, een universitair hoofddocent politieke wetenschappen en internationale studies aan de Brown University, beschrijft de gevolgen van Project Iceworm in een nieuwe studie gepubliceerd in: Wereldwijde milieupolitiek . Lessen die uit deze zaak zijn getrokken, hij zegt, kan een kader scheppen voor het begrijpen van de politieke, diplomatieke en financiële gevolgen van milieuproblemen op Amerikaanse militaire bases.

"Deze zaak zou de kanarie in de kolenmijn kunnen zijn voor toekomstige milieupolitiek rond militaire bases, ' zei Colgan.

Colgan gebruikte Project Iceworm als een casestudy om de waarschijnlijke politieke gevolgen te begrijpen van wat hij 'nep-effecten' van klimaatverandering noemt. Die effecten zijn secundaire milieuproblemen - zoals schade aan infrastructuur of het vrijkomen van chemicaliën of afval - die zich kunnen manifesteren wanneer de temperatuur en de zeespiegel stijgen.

Project Iceworm was een bijzonder nuttige site om de impact van klimaatverandering op militaire bases te bestuderen, Colgan zegt, omdat de klimaatverandering de weerpatronen in Groenland dramatisch heeft beïnvloed. In aanvulling, de onmiddellijke omgeving van de projectlocaties is onbewoond, dus het oorzakelijke effect van klimaatverandering kan worden geïsoleerd van andere factoren en met relatief hoge wetenschappelijke zekerheid worden voorspeld.

Het belangrijkste milieuprobleem bij Project Iceworm is het vrijkomen van giftige polychloorbifenylen (PCB's). Er is ook dieselbrandstof en naar verluidt een kleine hoeveelheid laagradioactief afval op de locaties, volgens Colgan.

"Indien geremobiliseerd, PCB's van de vier locaties zouden zich waarschijnlijk bioaccumuleren in het mariene ecosysteem in deze regio, ’ schreef Colgan.

De PCB's kunnen nationale grenzen overschrijden, gevolgen hebben voor de bevolking in Groenland en Canada, en mogelijk het personeel van de Thule Air Base van de Amerikaanse luchtmacht in gevaar brengen, volgens de studie.

Dus, de politieke gevolgen van opnieuw gemobiliseerde PCB's zouden de VS en Denemarken kunnen verstrikken - de landen die het oorspronkelijke verdrag hebben ondertekend waardoor de bases mogen opereren - Groenland, nu een semi-soeverein gebied van Denemarken, en Canada, waarvan de wateren en visgebieden kunnen worden aangetast.

Een complicerende kwestie is dat ten tijde van de ondertekening van de overeenkomst inzake de verdediging van Groenland in 1951, waarbij de bases werden opgericht, Denemarken "had een nominaal kernwapenvrij buitenlands beleid, ' schreef Colgan in het onderzoek.

Dat is van belang omdat het verdrag de VS toestond om na overleg met de Deense autoriteiten eigendommen van de bases te verwijderen of te vervreemden in Groenland. Maar "Denemarken zou kunnen beweren dat het niet volledig is geraadpleegd over de ontmanteling van bepaalde verlaten militaire sites, en dus blijft al het achtergelaten afval een Amerikaanse verantwoordelijkheid, "Cogan schreef, toe te voegen:"de Deense regering, laat staan ​​zijn kiezers, nooit officieel benaderd met een verzoek of plan om kernraketten op Groenland in te zetten."

Hoewel de specifieke communicatie tussen de VS en Denemarken suggereert dat de Deense autoriteiten misschien niet volledig geïnformeerd wilden worden over de activiteiten op de locatie, zoals Colgan beschrijft in de studie, de juridische en historische context biedt een middel om verdragsovereenkomsten aan te vechten waardoor de VS afval op de bases kunnen achterlaten.

De effecten van klimaatverandering op overzeese en binnenlandse militaire bases

De mogelijke blootstelling en mobilisatie van giftige materialen als gevolg van stijgende temperaturen toont aan hoe de onverwachte effecten van klimaatverandering zowel de operationele of ontmantelingsplannen die zijn opgesteld voor militaire bases als de politieke orden waaronder ze opereren, kunnen destabiliseren. zei Colgan.

Maar de milieueffecten op militaire bases zijn niet beperkt tot locaties die afhankelijk zijn van ijs voor de insluiting van giftig afval. Naast veranderingen in neerslag- en stormpatronen die bases wereldwijd anders beïnvloeden, stijgende zeeën zijn een ernstige zorg op laaggelegen bases die giftig afval huisvesten.

"De stijgende zeespiegel die gepaard gaat met klimaatverandering verhoogt het risico dat giftige materialen die op laaggelegen koraaleilanden zijn achtergebleven, opnieuw in de oceaan worden gemobiliseerd, ' zei Colgan.

Tijdens de Koude Oorlog, het Amerikaanse leger heeft radioactief afval achtergelaten op het Johnston-atol en de Marshalleilanden, de studienotities. Giftige materialen werden ook achtergelaten in Guam, Micronesië, de Salomonseilanden en Midway Island, schreef Colgan.

"Andere landen, vooral die in de Stille Oceaan, sterk bezwaar kunnen maken, ’ beweerde Colgan.

Dit heeft zowel wetenschappelijke als beleidsmatige betekenis.

"Alleen al de Verenigde Staten hebben honderden overzeese bases die voortdurende politieke coördinatie met gastregeringen vereisen, " zei hij. "Klimaatgerelateerde gevaren voor het milieu kunnen een nieuw soort spanning vertegenwoordigen binnen internationale politieke allianties."

Er kunnen zich ook conflicten voordoen tussen de Amerikaanse regering en de inwoners van gastlanden die rechtstreeks worden getroffen door basisoperaties, volgens de studie. Aanvullend, milieuproblemen kunnen politieke spanningen veroorzaken tussen groepen binnen hetzelfde land die op verschillende manieren worden getroffen.

in eigen land, Colgan zei, er zijn zorgen dat een stijgende zeespiegel lange kades zou kunnen onderdompelen die torpedobootjagers of kruisers gebruiken om aan te meren, zoals die aan de basis in Norfolk, Virginia.

Van de reactie van het Amerikaanse leger op de bedreiging die onvoorziene milieuproblemen vormen voor de politieke en diplomatieke stabiliteit, Colgan zei, "Het leger is erg goed in het managen van direct verwachte problemen, maar het is niet zo goed in het omgaan met complexe interacties die voortkomen uit onverwachte effecten."

Colgan merkte op, echter, dat het federale General Accountability Office onlangs een rapport heeft uitgebracht waarin staat dat het leger niet genoeg doet om de problemen aan te pakken die klimaatverandering naar verwachting zal veroorzaken op militaire bases.

"Ik hoop dat deze studie het leger en de beleidsmakers een extra duwtje in de rug zal geven om beter na te denken over de gecompliceerde politiek die gepaard gaat met overzeese militaire bases in een wereld van klimaatverandering, ' zei Colgan. 'Buiten het leger, Ik denk dat beleidsmakers in het Congres en elders deze studie zouden moeten zien als nog een voorbeeld van de gevaren van klimaatverandering, en bovendien gemotiveerd zijn om de risico's van klimaatverandering te beperken."