Oudere volwassenen vertrouwen op familie voor gezelschap en hulp bij allerlei taken als ze de zwakheden van de ouderdom het hoofd bieden. Maar hoe zit het met oudere volwassenen die geen levende familieleden hebben? Een Penn State-onderzoeker onderzoekt de kinless populatie van oudere volwassenen in de VS en hoe deze naar verwachting zal veranderen in de komende jaren.

Ashton Verdery, universitair docent sociologie en demografie en aangesloten bij het Population Research Institute en het Institute for CyberScience in Penn State, onderzoekt opkomend bewijs dat blanke oudere Amerikanen mogelijk meer familie beschikbaar hebben dan hun zwarte tegenhangers, en hij suggereert dat deze kloof de komende decennia alleen maar groter zal worden. Zijn werk is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

Volgens Verdery, familieleden die oudere volwassenen ondersteunen, kunnen helpen hun gezondheid te verzekeren, financieel welzijn en geluk. "Omgekeerd, oudere volwassenen zonder deze familiebanden melden een hogere mate van eenzaamheid en ervaren een verhoogd risico op chronische ziekte en behoefte aan zorg buitenshuis. Als resultaat, oudere volwassenen zonder naaste familieleden behoren tot de meest achtergestelde en geïsoleerde leden van de samenleving."

Verdery en zijn collega, Rachel Margolis, universitair hoofddocent demografie en sociologie aan de University of Western Ontario, maakte demografische projecties voor het jaar 2060 met behulp van de recente nationale projecties van de belangrijkste demografische cijfers van het US Census Bureau. Ze gebruikten een specifieke methode, microsimulatie, waardoor ze naast de totale populatie ook kunnen kijken naar de huidige en toekomstige verdelingen van de specifieke familiebanden van individuen.

"Voorgaand onderzoek keek naar de omvang van de kinderloze populatie of mensen zonder echtgenoten, maar keek niet verder dan die demografie. We wilden de populatie van oudere volwassenen zonder familiebanden onderzoeken, " Verdery legde uit. "Vanaf daar, we bestudeerden twee verschillende groepen:die zonder partner of levende kinderen, en degenen zonder partner, kinderen, broer of zus of ouder."

Na analyse van alle gegevens en simulaties, Verdery en Margolis maakten projecties van de bevolking zonder levende familieleden op basis van een aantal verschillende demografische factoren, inclusief ras, seks, en levenslooptrajecten. Ze vergeleken deze resultaten met andere demografische projecties van belangrijke gezondheidsproblemen bij ouderen, zoals artritis, suikerziekte en dementie.

Ze schatten dat er in 2060 21,1 miljoen personen ouder dan 50 jaar zullen zijn zonder een levende partner of biologische kinderen in deze demografische groepen, gestegen van 14,9 miljoen in 2015. Het aantal ouderen zonder levende familieleden neemt toe van 1,8 miljoen naar 6,3 miljoen.

"Terwijl er historisch gezien weinig oudere volwassenen waren zonder levende familieleden, we kunnen voorspellen dat meer oudere Amerikanen de komende decennia zonder naaste familieleden zullen zitten. Dit overtreft het aantal oudere volwassenen dat lijdt aan aandoeningen zoals diabetes, Alzheimer dementie, artritis en andere gezondheidsproblemen, " zei Verdery.

De stijging is te wijten aan een aantal factoren, waaronder meer Amerikanen die ervoor kozen om niet te trouwen of kinderloos te blijven. Aanvullend, in recente nationale prognoses, het Census Bureau schat dat het aantal Amerikanen van 50 jaar en ouder toeneemt, dus er zullen in de toekomst gewoon meer ouderen zijn. Andere factoren zijn onder meer het stijgende aantal echtscheidingen onder ouderen, die sinds 1990 meer dan verdubbeld is.

Terwijl de onderzoekers ontdekten dat het percentage oudere volwassenen zonder partner of biologische kinderen toeneemt onder alle rassen, ze verwachten dat de zwarte bevolking een hogere mate van kinlessness zal ervaren. "We waren het meest verrast door de grote stijgingen in percentages, vooral onder zwarte Amerikanen, " merkte Verdery op.

Het werk is belangrijk omdat eerder onderzoek heeft aangetoond dat de overlevingskans met 50 procent toeneemt voor mensen met sterke sociale relaties, die meestal afkomstig zijn van familieleden. Toename van de bevolking zonder levende familie kan een groeiend probleem voor de volksgezondheid betekenen.

"Beleidsmakers en ouder wordende onderzoekers moeten aandacht besteden aan kinlessness vanwege de implicaties voor de volksgezondheid, sociaal isolement en de vraag naar institutionele zorg, " zei Verdery. "Er wordt zoveel aandacht besteed aan de verwachte toename van medische aandoeningen zoals diabetes of dementie, maar er wordt veel minder aandacht besteed aan veranderingen in de sociale omgeving die ons beter in staat stellen om dergelijke omstandigheden te doorstaan. In de toekomst, Ik zou deze bevindingen in de VS willen vergelijken met andere landen. Ik ben momenteel bezig met vergelijkingen met China en Europa."