Olie verplaatsen over de Rockies is gevaarlijk.

Ongeacht de veiligheidsmaatregelen, lekkages komen soms voor. De grond daarna schoonmaken is moeilijk, duur en tijdrovend.

Als je de grond niet schoonmaakt, het gas en de olie zullen uit de grond stromen en nabijgelegen stromen vervuilen, rivieren en meren. Site-eigenaren nemen vaak hun toevlucht tot het opgraven van grond en het dumpen ervan op een stortplaats.

De graafbenadering is enorm destructief. Bovengrondse gebouwen en planten worden vernietigd om enorme gaten in de grond te graven. De verontreinigde grond wordt afgevoerd naar een verwerkingsinstallatie of, vaker, een veilige stortplaats.

Bedrijven, overheid en het publiek houden van graven omdat het het lokale probleem oplost met een week of twee intensieve activiteit. Het is ook een zichtbaar engagement van het bedrijf en de overheid om het milieu te beheren.

Wat mensen niet zien, is de milieuschade die wordt veroorzaakt door het verwijderen van de fundering van een ecosysteem — de bodem. Ze zien ook niet de gevaren voor de arbeiders en gemeenschappen als giftige grond door hun steden en gemeenschappen wordt verplaatst op weg naar een stortplaats.

Tijd en geduld

Zoals we in andere sferen zien, individuen die eenvoudige oplossingen voor complexe problemen promoten, worden vaak geprezen. Maar ecologie is complex en subtiel. En de snelle manier om dingen te doen, is vaak de verkeerde manier om dingen te doen.

In plaats daarvan, waarom zou u het natuurlijke bodemecosysteem niet een duwtje geven om zichzelf te reinigen?

"In situ" sanering van een olie- of gaslek — ter plaatse doen — is niet moeilijk, maar er is een delicate kunst om succes te behalen.

Bodembacteriën en schimmels zullen van nature olie en gas afbreken als ze twee dingen hebben:kunstmest en energie.

Een mengsel van nitraat- en fosfaat-landbouwmeststoffen in zeer lage concentraties is meestal voldoende om aan de eerste behoefte te voldoen. voor energie, bacteriën gebruiken meststoffen zoals nitraat, ijzer of sulfaat.

De combinatie van deze energiebronnen, samen met de natuurlijk voorkomende zuurstof, geeft de bacteriën en schimmels alles wat ze nodig hebben om bijna alle olie of gas af te breken — zolang de temperatuur maar boven het vriespunt is.

Door over een paar jaar een beetje van dit mengsel toe te voegen, vervuilde bodems herstellen zich vaak vanzelf. Afhankelijk van waar je bent, dit kan gemakkelijk zijn, als de grond zanderig is, of heel moeilijk, als de site vol met klei is.

Restauratie boven sanering

De meeste lekkages aan de oppervlakte - van benzinestations met lekkende tanks of bij faciliteiten waar olie en gas tussen voertuigen kunnen worden getransporteerd - vervuilen doorgaans alleen de bovenste zes tot acht meter grond. Er zijn daar tal van natuurlijke organismen die klaar staan ​​om deze verontreinigende stoffen af ​​te breken, en tal van technische oplossingen om de voedingsstoffen naar deze organismen te krijgen.

De bodem en het ecosysteem kunnen zichzelf na verloop van tijd genezen als je het de juiste ingrediënten hebt gegeven. Het is niet anders dan een cake bakken:de juiste verhoudingen van de juiste ingrediënten mengen en het de tijd geven om te bakken.

Bijvoorbeeld, het langzaam injecteren van lage concentraties meststoffen in een stedelijke bodem degradeerde de benzine.

We hebben dit gedaan op zes locaties in Saskatchewan die al meer dan 20 jaar vervuild zijn. We hebben de afgelopen drie jaar zeer kleine hoeveelheden meststoffen toegevoegd aan een langzaam en gestaag tempo over de locaties.

Na slechts twee jaar, op alle locaties is de hoeveelheid benzine in de bodem met 90 procent verminderd. De grondwaterconcentraties van benzine liggen dicht bij de achtergrondniveaus in de nabije omgeving. We passen deze aanpak nu aan voor gebruik in noordelijke gebieden en provinciale gebieden.

Maar in situ saneren duurt wel langer. Een typisch project duurt twee tot vier jaar — en soms, het werkt niet, wat kan bijdragen aan de tijdlijn of kosten.

Risico, trucs en geld

In-situ sanering wordt niet veel gebruikt omdat veel bedrijven vinden dat het bedrijfsrisico's met zich meebrengt en relaties onder druk zet.

Vanuit een boekhoudkundig perspectief, het is beter voor een bedrijf om een ​​uitgave uit te stellen, zoals het schoonmaken van een site, dankzij het "kortingspercentage".

Bijvoorbeeld, $ 100 uitgeven, 000 in het eerste jaar van een in-situ saneringsproject en het vervolgens monitoren tegen een kostprijs van $ 40, 000 per jaar voor de komende drie jaar is duurder dan $ 300 uitgeven, 000 in het vijfde jaar om het terrein op te graven nadat de regeldruk te groot is geworden.

Deze boekhoudtruc werkt alleen als het boekhoudteam de rest van de siteverplichtingen van een bedrijf negeert, of gaat ervan uit dat ze de site over een zeer lange tijd zullen opruimen, zodat de magie van discontovoeten hun milieuaansprakelijkheid beheersbaar kan maken.

Het tweede risico is een relatierisico. Het opgraven van grond is 100 procent effectief omdat het mogelijk is om direct tot aan de erfgrens te graven, installeer een geotechnisch membraan om te voorkomen dat verontreinigende stoffen migreren. Hoewel er tot nu toe slechts beperkte gegevens zijn, in situ sanering is niet 100 procent effectief.

Het is gemakkelijk in te zien waarom senior managementteams vaak stemmen voor de 100 procent effectieve oplossing en dan, het gebruik van de juiste disconteringsvoet, hun boekhoudteams kunnen het goedkoper laten lijken. Op deze manier, bedrijven kunnen het publiek verzekeren, overheid en aandeelhouders dat de saneringsplannen zullen werken.

Lagere kosten

Toch kan in-situ saneren veel goedkoper zijn dan graven.

"Graven en dumpen, " zoals het vaak wordt genoemd, kan $ 150 per kubieke meter grond of meer kosten ($ 300 per kubieke meter) in afgelegen gebieden. Anderen hebben zelfs hogere kosten gevonden. Het prijskaartje voor in-situ sanering, anderzijds, kan zo weinig zijn als $ 20 tot $ 80 per kubieke meter.

In aanvulling, voor in-situ sanering is het niet nodig om gebouwen of bossen te slopen. Vaak is slechts een kleine vrachtcontainer alles wat nodig is om de kunstmest en energiebronnen naar een locatie van 10, 000 vierkante meter voor drie jaar.

Zo'n kleine en draagbare optie maakt in-situ sanering een veelbelovende technologie voor sites langs pijpleidingen, spoorwegen of snelwegen in de Rockies.

Hoewel veel aandacht wordt besteed aan het rampzalige potentieel van lekkages in het getijwater, bergachtig terrein is kwetsbaar en moeilijk te behouden. Er is een reëel potentieel voor lekkages op het land, maar in-situ sanering kan die risico's verminderen en de natuur helpen zichzelf te genezen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.