Water is essentieel voor het menselijk leven, maar in veel delen van de wereld wordt de watervoorziening bedreigd door extremere, minder voorspelbare weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering. Nergens is dit duidelijker dan in de Peruaanse Andes, waar stijgende temperaturen en terugtrekkende gletsjers waarschuwen voor dreigende waterschaarste voor de gemeenschappen die daar wonen.

Peru bezit meer dan 70% van 's werelds tropische gletsjers. Langs de 180 kilometer lange Cordillera Blanca ("witte bergen"), meer dan 250, 000 mensen zijn afhankelijk van gletsjers voor het hele jaar door watervoorziening. Smeltwater van de gletsjers voedt rivieren, een essentiële aanvulling op regenwater bieden, zodat de lokale bevolking voedselgewassen kan blijven irrigeren gedurende het droge seizoen, van mei tot oktober.

Maar de Peruaanse gletsjers zijn sinds 1987 met 25% gekrompen, en de watertoevoer naar rivieren tijdens het droge seizoen neemt geleidelijk af. Terwijl nationale en regionale overheden en NGO's reageren op de dreiging van waterschaarste met moderne technische oplossingen, er zijn groeiende zorgen onder de getroffen gemeenschappen dat dergelijke inspanningen misplaatst zijn.

Moderne misfires

Nemen, bijvoorbeeld, het dorp Huashao. Genesteld tussen de hoogste toppen van de Cordillera Blanca, Huashao is een typisch boerendorp in de regio. Gletsjersmeltwater voedt het Yurac Uran Atma-kanaal, die irrigatiewater levert aan gezinnen in Huashao. In 2011, een gemeentelijk overheidsproject transformeerde dit kanaal van een rustieke irrigatiegreppel tot een moderne PVC-pijpleiding, met sluisdeuren om de waterstroom te regelen en voor een gelijke verdeling over het dorp te zorgen.

Overheden en ngo's promoten gewoonlijk moderne maatregelen om water op te vangen en te behouden voor irrigatie, bijvoorbeeld door irrigatiekanalen te bekleden met beton, om lekkages te voorkomen. Hoewel het belangrijk is om water te besparen om de voedselvoorziening veilig te stellen, dit soort maatregelen is bekritiseerd vanwege hun gebrek aan flexibiliteit en gevoeligheid voor lokale behoeften.

Terwijl de pijpleiding in Huashao voor veiligheid zorgde en de hoeveelheid tijd verminderde die mensen moesten besteden aan het distribueren van water waar het nodig was, Conlons lopende etnografisch onderzoek in het dorp wees uit dat lokale vrouwen zich zorgen maakten over het effect ervan op de lokale puquios (bronnen) - een gewaardeerde bron van irrigatie en drinkwater.

Minder water opmerken in puquios, ze gaven de kanaalbekleding de schuld dat het water niet in de lokale geologie filterde. Lokale gemeenschappen zien dit proces als een integraal onderdeel van de waterdistributie, maar autoriteiten noemen het vaak "lekkage".

Bovendien, de lokale mensen die verantwoordelijk waren voor het onderhoud en de exploitatie van het nieuwe kanaal ontdekten dat niet alles werkte zoals gepland. Ze maakten zich vooral zorgen toen een probleem ervoor zorgde dat het water over de kanaalmuren liep, en gaf de schuld aan het ontwerp van de sluisdeuren.

Hier, de voorkeur van de overheid voor moderne techniek betekende dat ze een kans miste om zich bezig te houden met traditionele technologieën en lokale kennis. Dit is niet verwonderlijk - oude knowhow is routinematig afgedaan als inferieur door staatsautoriteiten en goedbedoelende (maar slecht geïnformeerde) NGO's. Maar traditionele technologieën, zoals de puquios, bieden al honderden jaren flexibele manieren om het water in Huashao te beheren.

in Huasao, de lokale bevolking begint de beperkingen van moderne techniek te beseffen. Maar over de Andes, veel andere gemeenschappen worden nog steeds verleid door de belofte van snelle oplossingen die worden geboden door beton, stalen en PVC pijpleidingen. Helaas, voorletter, dure investeringen in hulp en expertise worden zelden opgevolgd, en aangezien gemeenschappen vaak niet over de nodige kennis en fondsen beschikken om deze systemen te onderhouden, ze gaan uiteindelijk kapot.

Oud getrouwd met modern

Langzaam, een pushback begint. Er is hernieuwde belangstelling voor wat de samenleving kan leren van traditionele irrigatiesystemen. Een recente internationale workshop gehouden in Trujillo, Peru, bracht sociale wetenschappers samen, geografen en klimaatwetenschappers om te bespreken hoe problemen rond watergebruik en schaarste kunnen worden aangepakt.

Het lijkt waarschijnlijk dat de beste oplossingen worden gevonden door oude en nieuwe kennis te combineren, in plaats van de een af ​​te wijzen ten gunste van de ander. Bijvoorbeeld, parallel aan de Cordillera Blanca is de Cordillera Negra ("zwarte bergen"), die uitkijkt op de Stille Oceaan. Zonder het voordeel van gletsjers, de oude bewoners van dit gebied leerden regenwater te gebruiken om hen door het droge seizoen te helpen.

Deze pre-Colombiaanse culturen waren de aanzet tot millennia-lange technische projecten, resulterend in grote dammen en reservoirs die langs de hellingen van de bergen zijn geplaatst. Deze structuren controleerden water- en bodemerosie, het voeden van ondergrondse watervoorraden en het leveren van water voor gewassen en vee.

Door onbruik in de afgelopen paar eeuwen zijn er nog maar weinigen die nog functioneren, maar die zijn, zijn een eerbetoon aan de eeuwenoude expertise. Daarentegen, moderne betonnen microdammen hebben een functionele levensduur van 40 tot 50 jaar, vaak beperkt door seismische activiteit tot tussen de 15 en 25 jaar.

Gelukkig, er zijn plannen om deze oude technologieën opnieuw te bekijken. Oplossingen geworteld in respect voor gemeenschaps- en lokale kennis, en gelieerd aan flexibele moderne techniek, zoals betere technologie voor het vasthouden van water, onderzoeken we manieren waarop we de effectiviteit van deze oude dammen kunnen versterken.

Geld en middelen in technische projecten steken, is niet altijd een garantie voor succes bij het bestrijden van de effecten van klimaatverandering en het beschermen van kwetsbare gemeenschappen. Maar het huwelijk van oude en moderne technologieën biedt veelbelovende oplossingen voor de dreiging van waterschaarste in Peru, en plaatsen zoals deze over de hele wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.