Een nieuwe soort ichthyosaurus is geïdentificeerd uit een fossiel dat al meer dan een halve eeuw in de technische collectie van de Universiteit van Nottingham zit.

Het exemplaar van de universiteit, vandaag aangekondigd als Protoichthyosaurus applebyi , is een holotype - het waardevolle originele exemplaar dat een nieuwe soort beschrijft. Het is het eerste bekende fossiel in zijn soort waar ook ter wereld, wat het nog wetenschappelijker maakt.

Dr David Groot, een geoloog en hoofd van de afdeling Chemische en Milieutechniek, die in 1995 bij de universiteit kwam, had het exemplaar gebruikt voor lesgeven en straathoekwerk tijdens het bezoeken van basisscholen om kinderen aan te moedigen wetenschap en techniek te ontdekken. het fossiel, wat een hit was bij kinderen, was in de vergetelheid geraakt en jarenlang vergeten. Echter, het werd niet lang geleden herontdekt, zittend op een plank in een berging. Zijn zeldzaamheid en uniekheid erkennend, Dr. Large vond het fossiel terug en zijn inspanningen stelden paleontologen en wetenschappers in staat om het exemplaar in meer detail te bestuderen.

Decaan Lomax, een paleontoloog en gastwetenschapper aan de Universiteit van Manchester, nam in 2014 contact op met Dr. Large terwijl hij op zoek was naar een ander fossiel van de ichthyosaurus en wist niet dat het nieuw gevonden exemplaar zelfs bestond, aangezien het nog niet eerder wetenschappelijk was onderzocht. Uiteindelijk werd vastgesteld dat dit exemplaar van een soort is die nieuw is voor de wetenschap. Het is geprezen als een belangrijke stap in het blootleggen van het vroege fossiele verleden van Groot-Brittannië en het begrijpen van de evolutie van de ichthyosaurus.

Dean publiceerde onlangs zijn bevindingen over het fossiel in de Journal of Vertebrate Paleontology in samenwerking met professor Judy Massare van de State University van New York, VS, en Rashmi Mistry, een voormalig student aan de Universiteit van Reading.

Hij zei, "Deze ichthyosaurus is een essentieel onderdeel van de wetenschappelijke collectie van Nottingham en ik wil David bedanken voor het onder mijn aandacht brengen. Als onderdeel van onze studie hebben we meer dan 20 exemplaren van Protoichthyosaurus geïdentificeerd, maar slechts één voorbeeld van P. applebyi , waardoor dit het enige bekende exemplaar tot nu toe is geregistreerd. Ik ben ervan overtuigd dat er meer zullen zijn. Deze specifieke ichthyosaurus dateert uit de vroege Jura-periode en leefde ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Als onderdeel van de bredere studie, Protoichthyosaurus heeft ons begrip van de evolutionaire veranderingen in de voorvinnen van ichthyosaurussen verbeterd, waardoor het zich onderscheidt van andere soorten. Deze kleine tot middelgrote soort zou waarschijnlijk minder dan 2 m lang zijn geweest, zwemmen in grote aantallen in de zeeën rond Groot-Brittannië toen de dinosaurussen over het land zwierven."

Professor Andy Long, Pro-vice-kanselier, Faculteit Ingenieurswetenschappen zei, "Ik ben verheugd met de aankondiging van vandaag dat er een nieuwe soort ichthyosaurus is ontdekt in de collecties van de universiteit. Dit is niet het soort dingen dat technische faculteiten elke dag melden en het is de eerste keer dat onze faculteit kan beweren een nieuwe soort te hebben ontdekt Davids passie voor geologie hielp hem het belang van het fossiel te erkennen. De faculteit heeft het fossiel zorgvuldig gerestaureerd en gecategoriseerd met informatie over wat het is, waar het vandaan kwam en hoe het leefde.

"We krijgen bezoekende onderzoekers van over de hele wereld om hun expertise te delen met onze medewerkers en studenten, inclusief Dean en Judy die kwamen onderzoeken, fotografeer en documenteer het exemplaar in meer detail. Al deze onderzoeken vormen de basis van een voortdurend groeiende onderzoeksinspanning hier in Nottingham."

Dr. Groot heeft toegevoegd, "Toen ik het fossiel voor het eerst zag, Ik wist dat het bijzonder was en ik ben verheugd dat Dean heeft bevestigd hoe bijzonder het is. Een nieuwe soort ichthyosaurus is opwindend en deze is een uniek voorbeeld in zijn soort. Het fossiel was een geweldige manier om een ​​jong publiek kennis te laten maken met wetenschap en het zorgde ervoor dat veel kinderen de juiste vragen stelden over paleontologie. Ik ben verheugd dat we het fossiel hebben gered en het was geweldig om de steun van de faculteit te hebben om dit exemplaar naar een breder publiek te brengen. We gebruiken nu de nieuwste technologie om meer te weten te komen over dit unieke dier."

Het fossiel van de universiteit is vernoemd naar dr. Robert Appleby, de paleontoloog die in 1979 voor het eerst de ontdekking van het geslacht Protoichthyosaurus aankondigde.

Deze ichthyosaurus is nu te zien als onderdeel van de eenmalige wereldexclusieve tentoonstelling Dinosaurs of China in Lakeside Arts. De tentoonstelling is voortgekomen uit het onderzoek van dr. Wang Qi, een universitair docent architectuur die gespecialiseerd is in tentoonstellings- en museumontwerp.

Er zijn plannen om het fossiel een CT-scan te laten ondergaan om gedetailleerde afbeeldingen te maken die verder kunnen worden bestudeerd naast gieten en 3D-printen om de ontbrekende delen in te vullen.