Tijdens een presidentsverkiezingsdebat op 22 oktober, 2020, voormalig president Donald Trump schold tegen democratische voorstellen om huizen te renoveren. "Ze willen gebouwen neerhalen omdat ze van grotere ramen kleinere ramen willen maken. "zei hij. "Wat hen betreft, als je geen raam had, het zou iets moois zijn."

Wat een verschil vijf maanden maakt. Hoewel het vervangen van uw grote ramen door kleine niet op de agenda van de Biden-Harris-administratie staat, het verhogen van de energie-efficiëntie van de woning is. Het aanpakken van deze en andere huisvestingsproblemen is van cruciaal belang voor drie van de onmiddellijke prioriteiten van de nieuwe regering:het beëindigen van de COVID-19-pandemie, klimaatverandering aanpakken en raciale en economische ongelijkheid aanpakken.

Als onderzoeker op het gebied van milieugezondheid, Ik heb manieren bestudeerd waarop ontoereikende huisvesting de gezondheid beïnvloedt en onevenredig treft gezinnen met een laag inkomen en gekleurde gemeenschappen. Volgens mij, met name de aanpassing van woningen met een laag inkomen is een manier met veel hefboomwerking om een ​​aantal van de meest urgente gezondheidsproblemen van ons land aan te pakken, sociale en ecologische uitdagingen.

Behuizing vormt alles

De pandemie heeft duidelijk gemaakt hoe direct huisvesting de gezondheid van mensen beïnvloedt. Het is intuïtief duidelijk dat fysieke afstand nemen moeilijk is als je gezin in een paar kamers woont. En studies hebben aangetoond dat drukke binnenomgevingen, inclusief huizen en appartementen, zijn risicovolle instellingen voor het oplopen van COVID-19.

Ook huisvesting levert een belangrijke bijdrage aan klimaatverandering. Ongeveer 20% van alle uitstoot van broeikasgassen in de VS is afkomstig van huishoudelijk energieverbruik. Grote huizen verbruiken over het algemeen meer energie, maar woningen met een lager inkomen zijn vaak minder energiezuinig, waardoor ze duur zijn om te verwarmen en te koelen.

Uit een recent onderzoek bleek dat tussen het voorjaar van 2019 en het voorjaar van 2020, 25% van de Amerikaanse huishoudens met een laag inkomen kon een energierekening niet betalen. Gezinnen kunnen worden gedwongen te snijden in noodzakelijke dingen zoals voedsel of medicijnen om de energierekening te betalen, of ongezonde temperaturen doorstaan. Aangezien het veranderende klimaat de zomer verlengt, en er zijn nog meer bloedhete dagen, degenen die geen airconditioning hebben of het zich niet kunnen veroorloven, lopen gevaar.

Raciale ongelijkheden in huisvesting zijn niet willekeurig. Voor generaties, discriminerend beleid weerhield zwarte en andere minderheidshuishoudens ervan in veel buurten huizen te kopen. Er zijn grote raciale verschillen in zowel het aantal eigenwoningbezit als de beschikbaarheid van hoogwaardige woningen in het hele land.

Mogelijke beleidsoplossingen

Nutsvoorzieningen, om al deze redenen, huisvesting staat in de politieke schijnwerpers. Het presidentiële platform van Biden-Harris omvatte retrofits voor energie-efficiëntie in huis. De nieuwe Amerikaanse Rescue Plan Act, die president Biden op 11 maart ondertekende, omvat huisvestingsvoorzieningen die bedoeld zijn om een ​​ontruimingscrisis te voorkomen en de energieonzekerheid te verminderen. Minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling Marcia Fudge heeft beloofd prioriteit te geven aan eerlijke huisvesting.

Deze inspanningen zijn allemaal gerelateerd. Investeringen in energiezuinigheid in woningen met een laag inkomen hebben brede rimpeleffecten, inclusief financiële steun voor bewoners, lagere CO2-uitstoot en een gezonder binnenmilieu.

Maar er zijn belangrijke vragen. Zullen bureaus deze problemen als silo-uitdagingen of op een geïntegreerde manier aanpakken? En zullen federale leiders en leden van het Congres strategische investeringen in huisvesting zien als een strategie die brede maatschappelijke voordelen biedt?

De staat van woningen met een laag inkomen

Gegevens van de American Housing Survey tonen enkele van de uitdagingen waarmee huishoudens met een laag inkomen worden geconfronteerd. Veel van de meer dan 30 miljoen Amerikanen die onder de armoedegrens leven, komen samen in kleinere, oudere huizen. Vaak hebben deze woningen structurele gebreken, zoals plagen, gietvorm, afbladderende verf en blootliggende bedrading.

Leven in deze omgevingen brengt gezondheidsrisico's met zich mee door blootstelling aan loodverf, allergenen en luchtvervuiling binnenshuis. De economische uitdagingen van de pandemie, met mensen die veel meer tijd thuis doorbrengen, hebben deze risico's vergroot.

Slechte omstandigheden teisteren ook veel chronisch ondergefinancierde sociale woningbouwprojecten. Gezien de kwetsbaarheid van veel bewoners van sociale woningen, Ik zie het upgraden van deze gebouwen als cruciaal.

De voordelen van energie-efficiëntie

Goed ontworpen energie-efficiëntiemaatregelen zorgen voor economische, gezondheids- en klimaatvoordelen in eengezins- en meergezinswoningen, ook in woningen met een laag inkomen. Mijn onderzoek toont zowel de belofte als de mogelijke valkuilen van verschillende maatregelen aan.

Bijvoorbeeld, betere isolatie verlaagt het elektriciteits- en brandstofverbruik. Beurtelings, dit bespaart geld, verbetert de buitenluchtkwaliteit en vermindert de uitstoot van broeikasgassen.

Echter, upgrades kunnen goed of slecht worden uitgevoerd. We ontdekten dat alleen weersinvloeden, zonder andere verbeteringen, kan de luchtvervuiling binnenshuis zelfs verhogen bij een laag inkomen, meergezinswoningen, vooral in huizen waar mensen vaak roken of koken met gasfornuizen. Dat komt omdat stappen zoals het toevoegen van isolatie en het afdichten van scheuren de luchtverontreinigende stoffen binnenshuis vasthouden. Door weersinvloeden te koppelen aan stappen zoals het toevoegen van keukenafzuigventilatoren en zeer efficiënte deeltjesfilters in verwarmings- en airconditioningsystemen, levert dit gezondere resultaten op.

Zijn er win-win-winscenario's?

Als betere huisvesting geld bespaart, maakt bewoners gezonder en comfortabeler, verbetert de luchtkwaliteit, vermindert de uitstoot van broeikasgassen en vermindert raciale ongelijkheden, waarom hebben we er niet meer van?

Een van de redenen is dat degenen die betalen voor verbeteringen - verhuurders of overheidsinstanties - vaak niet degenen zijn die direct profiteren van het leven in een minder tochtig huis met schonere lucht. Hetzelfde, het komt zelden voor dat zorgverleners huisvestingsupgrades beschouwen als een goedgekeurde klinische interventie.

Maar dat zou kunnen veranderen. Een recente studie toonde aan dat het bieden van stabiele, betaalbare huisvesting verbeterde de fysieke en mentale gezondheid van zowel kinderen als volwassenen. Het is aangetoond dat groene bouwstrategieën de gezondheid verbeteren, astmasymptomen verminderen en de kosten van de gezondheidszorg verlagen. Gezondere kinderen missen minder school en halen betere cijfers.

Strategische federale investeringen kunnen uiteindelijk de belastingbetaler geld besparen en de gezondheid verbeteren. Een studie uit 2020 toonde aan dat federale huurbijstand - die gezinnen helpt om betere huisvesting te betalen - leidde tot minder bezoeken aan de spoedeisende hulp voor astmatische kinderen, geld besparen voor het Medicaid-systeem. Gesubsidieerde upgrades van de energie-efficiëntie verhogen ook de waarde van onroerend goed, die helpt bij het aanpakken van al lang bestaande raciale ongelijkheden in rijkdom.

Het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling krijgt doorgaans weinig aandacht van het publiek, vooral te midden van een wereldwijde pandemie wanneer Amerikanen gefocust zijn op vaccinaties en de economie. Maar minister Droebel heeft een kans om huisvesting in de schijnwerpers te zetten als een hefboom voor het verbeteren van de gezondheid, het milieu en economische en raciale gelijkheid. Allemaal zonder iemands ramen te verkleinen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.