Onderzoekers van de James Cook University en de Université catholique de Louvain, Leuven-la-Neuve, België zegt dat ongekende oceanografische omstandigheden in 2016 de perfecte storm van factoren veroorzaakten die leidden tot massale koraalverbleking.

JCU's professor Eric Wolanski zei zelfs in zeer warme jaren met een zomer el Nino-evenement, zoals 1998, er was geen massale koraalverbleking in de Straat van Torres en slechts kleine tot matige verbleking in het noordelijke Great Barrier Reef.

"Dus, de uitgebreide koraalverbleking in deze gebieden in de zomer van 2016 was een onwelkome verrassing, " hij zei.

Een luchtonderzoek uit 2016 van het noordelijke Great Barrier Reef onder leiding van professor Terry Hughes van JCU's Centre of Excellence for Coral Reef Studies toonde aan dat 90 procent van de riffen in sommige van deze gebieden ernstig bleek te zijn.

Professor Wolanski zei dat uit satellietgegevens bleek dat de El Nino-verwarming in 2016 begon in de Golf van Carpentaria, met waterpartijen die een uitzonderlijk hoge 34 . bereiken ^O C.

Het water stroomde vervolgens naar het oosten naar de riffen van de Straat van Torres en naar het zuiden naar het Great Barrier Reef. De 'verblijftijd' van het zeer warme water in de Straat Torres en het Northern Great Barrier Reef was uitzonderlijk lang, waardoor de thermische stress op het koraal toenam.

Al deze factoren zorgden ervoor dat lokale zonneverwarming onbeperkt kon doorgaan.

"Het onderzoeken van oppervlaktestromingen suggereert dat de kuststroom van Noord-Queensland in de Koraalzee, die normaal gesproken het Northern Great Barrier Reef zouden doorspoelen en koelen, eigenlijk het tegenovergestelde deed. Het veranderde van koers en bracht zeer warm water naar het Northern Great Barrier Reef."

Professor Wolanski zei dat deze processen samen het de perfecte thermische storm maakten.

Hij zei dat de studie gebruikmaakte van oceanografische modellen die op grote schaal werden gebruikt om de waterstroom in de regio te bestuderen. die vervolgens werden gekalibreerd met echte oceanografische gegevens.

Professor Wolanski zei dat de studie subjectief was in de mate dat er een gebrek was aan oceanografische veldgegevens in het Great Barrier Reef zelf voor het 2016 el Nino-evenement. Daarentegen, de hoeveelheid oceanografische veldgegevens in de Straat van Torres en de noordelijke Koraalzee was erg goed.

"Wat we hebben gepresenteerd, is onze best geïnformeerde poging om de mechanismen te onthullen die betrokken zijn bij het veroorzaken van de gebeurtenis, gebaseerd op de beschikbare oceanografische gegevens in combinatie met de bestaande kennis over de watercirculatie in en rond de Torres Strait/Northern Great Barrier Reef-regio."