Het Japanse Hayabusa2-ruimtevaartuig heeft zaterdag met succes een kleine capsule vrijgegeven en naar de aarde gestuurd om monsters te leveren van een verre asteroïde die aanwijzingen zou kunnen geven over de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op onze planeet. aldus de ruimtevaartorganisatie van het land.

De capsule is met succes losgemaakt van 220, 000 kilometer (136, 700 mijl) weg in een uitdagende operatie die precisiecontrole vereiste, aldus het Japan Aerospace Exploration Agency. De capsule - slechts 40 centimeter (15 inch) in diameter - daalt nu en zal naar verwachting zondag landen in een afgelegen, dunbevolkt gebied van Woomera, Australië.

"De capsule is gescheiden. Gefeliciteerd, "JAXA-projectmanager Yuichi Tsuda zei.

Hayabusa2 verliet de asteroïde Ryugu, ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) weg, een jaar geleden. Nadat het de capsule had vrijgegeven, het bewoog zich weg van de aarde om beelden vast te leggen van de capsule die afdaalde naar de planeet terwijl het op weg was naar een nieuwe expeditie naar een andere verre asteroïde.

Ongeveer twee uur later, JAXA zei dat het Hayabusa2 met succes had omgeleid voor zijn nieuwe missie, terwijl stralend personeel vuist- en elleboogaanrakingen uitwisselde in het commandocentrum van het agentschap in Sagamihara, nabij Tokio.

"We zijn met succes zo ver gekomen, en wanneer we onze laatste missie volbrengen om de capsule te herstellen, het zal perfect zijn, ' zei missiemanager Makoto Yoshikawa vanuit het commandocentrum tijdens een livestreaming-evenement.

Mensen die zich verzamelden om de scheiding van de capsule te zien tijdens openbare kijkevenementen in heel Japan juichten het succes toe. "Ik ben echt blij dat de capsule met succes is vrijgegeven. Mijn hart klopte snel toen ik keek, " zei Ichiro Ryoko, een 60-jarige computeringenieur die toekeek in Tokyo Dome.

De terugkeer van Hayabusa2 met 's werelds eerste ondergrondse monsters van asteroïden komt weken nadat NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig een succesvolle touch-and-go-greep van oppervlaktemonsters van asteroïde Bennu maakte. China, In de tussentijd, kondigde deze week aan dat zijn maanlander ondergrondse monsters verzamelde en deze in het ruimtevaartuig verzegelde voor hun terugkeer naar de aarde, terwijl ruimte-ontwikkelingslanden wedijveren in hun missies.

In de vroege uurtjes van zondag, de capsule, beschermd door een hitteschild, zal kort in een vuurbal veranderen als hij 120 kilometer (75 mijl) boven de aarde terugkeert in de atmosfeer. Op ongeveer 10 kilometer (6 mijl) boven de grond, een parachute gaat open om zijn val te vertragen en bakensignalen worden uitgezonden om zijn locatie aan te geven.

JAXA-medewerkers hebben op verschillende locaties in het doelgebied schotelantennes opgesteld om de signalen te ontvangen. Ze zullen ook een zeeradar gebruiken, drones en helikopters om te helpen bij het zoeken en ophalen van de panvormige capsule.

Ruimterotsexpert van de Australian National University, Trevor, Ierland, die in Woomera is voor de komst van de capsule, zei dat hij verwachtte dat de Ryugu-monsters vergelijkbaar zouden zijn met de meteoriet die meer dan 50 jaar geleden in Australië in de buurt van Murchison in de staat Victoria viel.

"De Murchison-meteoriet opende een venster op de oorsprong van organische stoffen op aarde omdat deze rotsen zowel eenvoudige aminozuren als overvloedig water bevatten, Ierland zei. "We zullen onderzoeken of Ryugu een potentiële bron van organisch materiaal en water op aarde is toen het zonnestelsel zich vormde, en of deze nog steeds intact zijn op de asteroïde."

Wetenschappers zeggen dat ze de monsters geloven, vooral degenen die van onder het oppervlak van de asteroïde zijn genomen, bevatten waardevolle gegevens die niet worden beïnvloed door ruimtestraling en andere omgevingsfactoren. Ze zijn vooral geïnteresseerd in het analyseren van organische materialen in de monsters.

JAXA hoopt aanwijzingen te vinden over hoe de materialen in het zonnestelsel zijn verdeeld en verband houden met het leven op aarde. Yoshikawa, de missiemanager, zei dat 0,1 gram van het stof genoeg zou zijn om alle geplande onderzoeken uit te voeren.

Voor Hayabusa2, het is niet het einde van de missie waarmee het in 2014 begon. Het gaat nu naar een kleine asteroïde genaamd 1998KY26 op een reis die gepland is om 10 jaar enkele reis te duren, voor mogelijk onderzoek, inclusief het vinden van manieren om te voorkomen dat meteorieten de aarde raken.

Tot dusver, haar missie is volledig geslaagd. Het landde tweemaal op Ryugu, ondanks het extreem rotsachtige oppervlak van de asteroïde. en verzamelde met succes gegevens en monsters gedurende de 1½ jaar die het in de buurt van Ryugu doorbracht nadat het daar in juni 2018 was aangekomen.

Bij de eerste touchdown in februari 2019, het verzamelde oppervlaktestofmonsters. Tijdens een meer uitdagende missie in juli van dat jaar, het verzamelde voor het eerst in de ruimtegeschiedenis ondergrondse monsters van de asteroïde na de landing in een krater die het eerder had gecreëerd door het oppervlak van de asteroïde te vernietigen.

asteroïden, die om de zon draaien maar veel kleiner zijn dan planeten, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel en kunnen daarom helpen verklaren hoe de aarde is geëvolueerd.

Ryugu betekent in het Japans "Drakenpaleis, " de naam van een kasteel op de zeebodem in een Japans volksverhaal.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.