Solar Roadways is een bedrijf met een ambitieuze visie voor een nieuwe energietoekomst:het vervangen van alle beton- en asfaltoppervlakken, inclusief de 4 miljoen mijl aan wegen en straten in de Verenigde Staten, met zonnepanelen op de weg. Het plan zou het hele transportnetwerk van ons land effectief omvormen tot één enorme energiecentrale.

Indien onmiddellijk uitgevoerd, een volkomen onrealistisch vooruitzicht, zelfs als het bedrijf zelf toegeeft, met commercieel geproduceerde zonnepanelen die vandaag beschikbaar zijn, de resulterende energiebesparing die wordt behaald door het niet verbranden van fossiele brandstoffen zou de uitstoot van broeikasgassen van het land kunnen halveren, volgens de projecties van Solar Roadways. En het beste van alles, door tegelijkertijd onze afbrokkelende wegen en het verslechterende elektriciteitsnet te vervangen, het systeem zou zichzelf uiteindelijk terugbetalen, volgens Solar Roadways.

Het is gemakkelijk om je te laten meeslepen wanneer je wordt geconfronteerd met een idee dat zo potentieel spelveranderend is als zonnepanelen op de weg. Maar hoe goed stapelen zonne-wegpanelen zich echt op als de realiteit botst met de theorie?

Het grote idee

Zonne-wegpanelen zijn gemaakt met lagen supersterk glas ingebed met fotovoltaïsche cellen, elektrische bedrading en led-verlichting, die kunnen worden gebruikt om borden op het oppervlak te maken die het verkeer sturen of automobilisten waarschuwen voor gevaarlijke omstandigheden.

Bij verbinding tussen snelwegen, woonstraten, parkeerplaatsen en opritten, het systeem van zonnepanelen zorgt niet alleen voor een enorm, stroomverzamelnetwerk; het creëert ook een leveringssysteem dat de noodzaak voor bovengrondse draden zou elimineren en het aantal gevallen van wijdverbreide stroomstoringen drastisch zou verminderen.

Volgens Scott Brusaw, mede-oprichter van Solar Roadways, een enkele mijl aan zonnepanelen op de weg zou voldoende zijn om 428 huizen van stroom te voorzien. En dat is ervan uitgaande dat er maar vier uur zonlicht in een dag zit.

Niet zo snel

Dus wat houdt beleidsmakers en industrieleiders tegen om achter dit idee te komen?

Door het naar het meest ambitieuze doel van Solar Roadways te brengen, namelijk het vervangen van alle verharde oppervlakken binnen de Verenigde Staten door zonnepanelen op de weg, is ook niet goedkoop. In feite, het zou kosten, volgens één schatting - zet je schrap - $ 34,5 biljoen, volgens TreeHugger's Lloyd Alter. Dat is meer dan twee keer het bruto binnenlands product van de Verenigde Staten voor 2011. Ter vergelijking:de kosten van het bouwen van kolengestookte elektriciteitscentrales die dezelfde hoeveelheid elektriciteit produceren, zouden ongeveer $ 14 biljoen bedragen, volgens AZoNano.com.

Dat is een flinke investering voor een concept dat nog niet bewezen is. Hoewel het ministerie van Energie Solar Roadways $ 100 gaf, 000 om een ​​prototype te ontwikkelen, er zijn nog veel vragen die beantwoord moeten worden:kunnen de zonnepanelen op het wegdek het soort energie leveren dat ze kostenefficiënt zou maken? Zouden de wegen dag in dag uit de constante verkeersstroom kunnen dragen, jaar na jaar? Zouden de glazen oppervlakken problemen opleveren voor bestuurders bij hoge snelheden in ongunstige weersomstandigheden?

Een parkeerplaatsprototype