Noem een ​​beschaving in Amerika die dateert van vóór de komst van Europeanen. U antwoordde waarschijnlijk met de Azteken, de Inca's of misschien de Maya's. Een nieuw papier, gepubliceerd in het open access tijdschrift van De Gruyter Archeologie openen , door Michael E. Smith van de Arizona State University laat zien hoe beperkt deze kijk op Amerikaanse beschavingen is. Het is getiteld "The Teotihuacan Anomaly:The Historical Trajectory of Urban Design in Ancient Central Mexico".

Smit, met behulp van een kaart geproduceerd door het Teotihuacan-kaartproject, voerde een vergelijkende analyse uit van de stad met eerdere en latere Meso-Amerikaanse stedelijke centra en heeft bewezen, Voor de eerste keer, het unieke van de stad. De paper schetst hoe het stedenbouwkundig ontwerp van de stad Teotihuacan verschilde van vroegere en latere steden, pas vele eeuwen later herontdekt en gedeeltelijk gemodelleerd door de Azteken.

Teotihuacan stond in contact met andere Meso-Amerikaanse beschavingen en op het hoogtepunt van zijn invloed tussen 100 - 650 na Christus, het was de grootste stad van Amerika, en een van de grootste ter wereld. Het is onduidelijk wie de bouwers van de stad waren, en welke relatie ze hadden met de volkeren die volgden. Het is mogelijk dat ze verwant waren aan de Nahua- of Totonac-volkeren. Het is ook onduidelijk waarom de stad werd verlaten. Er zijn verschillende theorieën over buitenlandse invasie, een burgeroorlog, een ecologische ramp, of een combinatie van alle drie.

De Azteken, die ongeveer duizend jaar later het hoogtepunt van hun macht bereikten, hield Teotihuacan in eerbied. De site van Teotihuacan ligt ongeveer veertig kilometer van de site van de Azteekse hoofdstad. Ze beweerden de afstammelingen van de Teotihuacans te zijn. Dat kan wel of niet waar zijn, maar de Teotihuacans hadden een enorme invloed op de latere Azteekse cultuur. De naam Teotihuacan komt van de Azteekse taal, en betekent 'de geboorteplaats van de goden' en ze geloofden dat het de locatie was van de schepping van het universum. Maar het artikel schetst hoe de invloed van deze oude cultuur op de Azteken niet alleen beperkt was tot hun culturele overtuigingen, maar ook hoe het het stedenbouwkundig ontwerp van hun hoofdstad beïnvloedde, en ook hoe ongeëvenaard dat originele ontwerp was. De meeste oude steden in heel Meso-Amerika volgden dezelfde planningsprincipes, en ze omvatten dezelfde soorten gebouwen. Elke stad had meestal een goed gepland centraal gebied met tempels, een koninklijk paleis, een balbaan, en een plein dat werd omringd door een veel chaotischer (qua planning) woonwijk. Teotihuacan had hoogstwaarschijnlijk geen koninklijk paleis, geen balbaan, en geen centrale gebieden. Het was veel groter dan de steden ervoor, en de woonwijken waren veel beter gepland dan zijn voorgangers, en het had een innovatie die uniek is in de wereldgeschiedenis - het appartementencomplex. Gebouwen met één ingang die veel huishoudens bevatten, waren vóór de industriële revolutie zeldzaam en de gebouwen die er waren, waren voor de armen. Teotihuacan's waren ruim en comfortabel.

"Teotihuacan stond op zichzelf als de enige stad die een nieuwe en heel andere set planningsprincipes gebruikte, en de appartementencomplexen vertegenwoordigen een unieke vorm van stadsresidentie, niet alleen in Meso-Amerika, maar in de stedelijke geschiedenis van de wereld, " zei Michael E. Smith.

Al deze kenmerken waren voor en na uniek in Midden-Amerika, totdat de Azteken hun inspiratie voor hun hoofdstad Tenochtitlan uit Teotihuacan haalden met veel van dezelfde functies.