Als rentmeesters van uitgestrekte stukken land, boeren zijn belangrijke bondgenoten in de Amerikaanse natuurbeschermingsinspanningen, maar er zijn aanwijzingen die erop wijzen dat landbouwers op gehuurde grond instandhoudingspraktijken in een lager tempo toepassen.

Ongeveer 39 procent van de Amerikaanse landbouwgrond wordt gehuurd, en 80 procent van die acres zijn eigendom van niet-operationele landeigenaren (NOL's), of eigenaren die het land dat ze bezitten niet bewerken. Om licht te werpen op de belemmeringen voor natuurbehoud op deze gronden, een team onder leiding van Pranay Ranjan, een postdoctoraal onderzoeker aan de afdeling Bosbouw en Natuurlijke Hulpbronnen van Purdue University, diepte-interviews gehouden met NOL’s, exploitanten en managers van landbouwbedrijven, en universitair personeel in Indiana, Illinois en Iowa. Op 40,4 miljoen hectare, die drie staten hebben het hoogste percentage gehuurde landbouwgrond en de hoogste niveaus van stikstofverlies in het stroomgebied van de Mississippi.

Bevindingen van de bevindingen van het team van Nature Conservancy en Purdue, gepubliceerd in het tijdschrift Beleid inzake landgebruik , identificeerde belemmeringen voor natuurbehoud die bestonden in de relatie tussen NOL-boerderijexploitant in vijf brede categorieën:belemmeringen met betrekking tot huurvoorwaarden voor contante betaling; barrières met betrekking tot de dynamiek van de huurmarkt; informatietekort/asymmetrie barrières; cognitieve/interpersoonlijke barrières; en barrières met betrekking tot NOL financiële motivaties

"Tot aan onze studie, er was geen synthese over wat de grote barrières waren waar we nader naar moeten kijken, " zei Ranjan. "En hoewel er meerdere waren, het lijkt erop dat communicatie het startpunt is om veel van deze informatietekorten weg te werken om dat niveau tussen de exploitant en de grondeigenaar te creëren."

The Nature Conservancy financierde het onderzoek, wat nu al impact heeft. Paper co-auteurs Linda S. Prokopy, een Purdue hoogleraar bosbouw en natuurlijke hulpbronnen, en Sheila MW Reddy, The Nature Conservancy's associate director van strategische initiatieven, samen met Paul Ferraro, Johns Hopkins University hoogleraar bedrijfskunde en techniek, werken aan het ontwerpen en testen van nieuwe oplossingen voor de geïdentificeerde belemmeringen.

Naast Ranjan, Prokopy en Reddy, andere auteurs van het Land Use Policy-document zijn onder meer Chloe B. Wardropper van het Department of Natural Resources and Society van de University of Idaho, Francis R. Eanes van de afdeling Milieustudies van Bates College, en Seth C. Harden en Yuta J. Masuda van The Nature Conservancy.

Prokopy zei dat hoewel er geen hard bewijs is dat het aantal NOL's groeit, er is anekdotisch bewijs dat het geval is, waardoor het belangrijk is om de dynamiek op het werk beter te begrijpen en hoe deze van invloed zijn op instandhoudingsbeslissingen.

"Als we met boeren werken, we vinden niet vaak een informatietekort wanneer we natuurbeschermingspraktijken proberen te promoten, " zei ze. "We ontdekten dat NOL's een heterogene groep zijn in vergelijking met boeren, en het is niet zo duidelijk wat hun informatienetwerk is. Gedrag kan niet veranderen zonder bewustzijn. Als iemand iets niet weet, dan kan er niets meer veranderen. Dus het aanpakken van het informatietekort als eerste barrière moet eerst gebeuren voordat we iets anders kunnen bereiken."

Als het om financiële overwegingen gaat, een belangrijke barrière kunnen huurovereenkomsten zijn, omdat ze de schakel vormen tussen landeigenaar en landbouwbedrijf.

"De meeste huurcontracten hebben een looptijd van één jaar, maar het kan drie tot vijf jaar duren voordat instandhoudingspraktijken voordelen opleveren, " zei Reddy. "Er is een totale mismatch tussen de huurovereenkomst en de prikkels van de exploitanten om te investeren in de gezondheid van het land op lange termijn, omdat hun huurovereenkomst slechts van korte duur is."

Prokopy zei dat boerenmanagers en anderen dergelijke kortetermijnhuurovereenkomsten adviseren, zodat "landeigenaren elk jaar opnieuw over de huur kunnen onderhandelen om niet vast te zitten aan lage huren als de grondstofprijzen stijgen."

En voor NOL's, die financiële overwegingen hebben reële gevolgen die moeten worden aangepakt om het behoud te bevorderen.

"Voor veel oudere landeigenaren dit is een zeer belangrijke bron van inkomsten, " zei Reddy. "We hebben het over mensen met een vast inkomen - ze hebben medische rekeningen, geneesmiddelen op recept waarvoor ze moeten betalen. Dit soort financiële behoeften kan het voor een landeigenaar moeilijker maken om de initiële kosten van instandhoudingspraktijken te delen met de exploitant van het landbouwbedrijf."

Ranjan zei dat de auteurs van het artikel verschillende aanbevelingen hadden om huurbelemmeringen aan te pakken, zoals het aanmoedigen van NOL's om flexibeler te zijn met huurvoorwaarden, het aanbieden van meerjarige huurovereenkomsten om de onveiligheid van de exploitanten te verlichten en het opnemen van pro-rata in de huurovereenkomsten om de investeringen van de exploitanten te beschermen indien hun huurovereenkomst wordt beëindigd.

"Vanuit het perspectief van het ontwikkelen van strategieën, meeste natuurbehoud hangt af van een soort van menselijk gedrag, "Zei Reddy. "De natuurbeschermingswetenschap is van oudsher minder gefocust op menselijk gedrag, beslissingen en sociale processen, en we realiseren ons dat dit cruciale onderdelen zijn van onze strategieën en ervoor zorgen dat natuurbehoud werkt. We moeten sociale wetenschappen echt gebruiken om ons te helpen betere strategieën te ontwikkelen, en daarom is dit soort werk zo belangrijk."