Kiezers belonen of straffen zittende schoolbestuursleden op basis van de prestaties van blanke studenten in hun district, terwijl uitkomsten voor Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse studenten relatief weinig aandacht krijgen in de stembus, volgens een studie die mede is geschreven door een geleerde van de Baylor University.

De studie, gepubliceerd in de American Journal of Political Science , onthult een scherpe kloof tussen de realiteit en het democratische ideaal van openbare scholen als de "grote gelijkmaker van de Amerikaanse samenleving, " zei Patrick Flavin, doctoraat, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan het Baylor's College of Arts &Sciences.

"Openbaar onderwijs vertegenwoordigt de grootste investering in gelijke kansen en sociale mobiliteit in de Verenigde Staten, " zei hij. "Maar we vinden weinig bewijs dat de prestaties van Afro-Amerikaanse of Latijns-Amerikaanse studenten veel invloed hebben op de herverkiezingsvooruitzichten van zittende schoolbestuursleden.

"Zelfs in Californische schooldistricten waar meer Spaanse studenten dan blanke studenten zijn, ontdekten we nog steeds patronen van raciale ongelijkheid, ' zei Flavin.

Toen de federale regering in 2002 de tweeledige No Child Left Behind-wet uitvaardigde, een belangrijke vereiste was dat informatie over de prestaties van subgroepen van raciale studenten beschikbaar werd gesteld aan ouders en het publiek om gelijkheid te bevorderen. Tot dan, veel staten verborgen prestatiekloven tussen blanken, Spaanse en Afro-Amerikaanse studenten, zei Flavin.

Met de nieuwe wet "Van lokale gekozen functionarissen werd verwacht dat ze in verkiezingstijd meer politieke druk zouden ondervinden om de prestaties van raciale minderheden en andere subgroepen te verbeteren, " hij zei.

Om te onderzoeken of die verwachting overeenkwam met de resultaten, Flavin en Boston College co-auteur Michael T. Hartney analyseerden 1, 500 individuele verkiezingen voor schoolbestuurders tussen 2004 en 2013. De studie onderzocht de verkiezingen in 946 van de 1 025 schooldistricten. De districten die niet werden onderzocht, hadden geen verkiezingsfunctionaris of gegevens waren niet beschikbaar.

De onderzoekers kozen Californië omdat het ernaar streeft om informatie over schoolprestaties algemeen beschikbaar te maken voor het publiek, zodat kiezers de gelijkheid van scholen kunnen evalueren en schoolleiders verantwoordelijk kunnen houden. Het plaatst eind augustus of begin september vaardigheidsscores voor de demografische groepen van elk district op de website van het ministerie van Onderwijs. in de aanloop naar de schoolbestuursverkiezingen in november.

"Californië is ook de meest bevolkte staat van het land en zeer raciaal divers, dus het zorgde voor een goede toets van onze onderzoeksvraag, ' zei Flavin.

De resultaten van het onderzoek suggereren dat de herverkiezing van zittende bestuurders gekoppeld is aan de prestaties van blanke studenten; minder voor de prestaties van Spaanse studenten; en schijnbaar helemaal niet tot Afro-Amerikaanse prestaties, hij zei.

In hun poging om deze bevindingen beter te begrijpen, de onderzoekers voerden ook een anonieme enquête uit onder 290 zittende schoolbestuursleden in Californië en vroegen hen wat zij belangrijk vonden voor kiezers in hun schooldistrict. De genoemde opties omvatten de voorbereiding van studenten op de universiteit en carrière; schoolveiligheid en leerlingdiscipline; voldoende administratief personeel om toezicht te houden op gestandaardiseerde tests; en sportteams die competitief en goed gefinancierd zijn. Een gerandomiseerde helft van de respondenten van het schoolbestuur zag ook een extra optie:'de raciale prestatiekloof dichten'. Door deze extra optie op te nemen, konden de onderzoekers onderscheiden, op een onopvallende manier, welk percentage van de schoolbestuursleden beschouwt het dichten van de raciale prestatiekloof als een belangrijke kwestie voor kiezers, zei Flavin.

De resultaten waren opvallend, hij zei:Bijna 40 procent van de gevestigde schoolbestuurders meldde niet dat ze electorale druk voelden om vooruitgang te boeken bij het verkleinen van de raciale prestatiekloof.

Naast het analyseren van gegevens over de prestaties van studenten en de herverkiezing van gevestigde functionarissen, de onderzoekers onderzochten de houding van burgers over de prestatiekloof met behulp van gegevens uit een onderzoek uitgevoerd door de Gallup Organization en Phi Delta Kappa, een landelijke beroepsorganisatie voor opvoeders.

In het representatieve onderzoek van 1, 108 personen, Hartney en Flavin vonden dat:

• Bijna de helft van de respondenten was zich niet bewust van verschillen in prestatie tussen raciale groepen.
• Van de 54 procent die op de hoogte was, op 5 procent na zei iedereen dat de kloof "zeer belangrijk" of "enigszins belangrijk" was.
• Van degenen die op de hoogte waren van de prestatielacunes, slechts 24 procent gelooft dat het te wijten was aan de kwaliteit van de school, en de meesten waren van mening dat scholen verantwoordelijk waren voor het verbeteren van de kwaliteit en het dichten van de kloof.

"In andere woorden, volledig 76 procent van de respondenten die hebben vastgesteld dat de prestatiekloof bestaat, gelooft dat deze te wijten is aan factoren buiten de controle van de scholen - en bij uitbreiding, schoolbestuursleden, Flavin zei. "Ze geloven dat de kloof wordt veroorzaakt door bredere maatschappelijke factoren zoals het gezinsleven, cultuur en armoede.

"Als we onze resultaten als geheel nemen, de studie roept uiteindelijk de vraag op of kiezerscontrole op het bestuur van openbare scholen een haalbare manier is om raciale ongelijkheid in het onderwijs te corrigeren, die belangrijke en blijvende effecten kan hebben op democratisch burgerschap en politieke gelijkheid."