Het noordpoolgebied heeft de opwarmingseffecten van de wereldwijde klimaatverandering sneller ervaren dan enige andere regio op aarde. Wetenschappers van de Scripps Institution of Oceanography hebben een nieuwe theorie ontwikkeld, geholpen door computersimulaties en observaties, die helpt verklaren waarom dit gebeurt.

Een team onder leiding van Scripps-onderzoeker Emma Beer observeerde de veranderingen die plaatsvonden in de Noordelijke IJszee, die het grootste deel van het jaar grotendeels bedekt is met zee-ijs. Daar, er is een ongebruikelijke situatie waarbij het water op diepte warm is en aan de oppervlakte koud. De diepere wateren worden gevoed door de relatief warme Stille en Atlantische oceanen, terwijl de nabije oppervlaktewateren in contact staan ​​met zee-ijs en dicht bij het vriespunt blijven. Warmte stroomt omhoog van het warmere water naar het koudere water.

De wetenschappers ontdekten dat het diepere water steeds warmer wordt als gevolg van klimaatverandering, maar het bijna-oppervlaktewater onder het zee-ijs blijft dicht bij het vriespunt. Het toenemende temperatuurverschil leidt tot een grotere opwaartse warmtestroom. Bier, Scripps klimaatwetenschapper Ian Eisenman, en onderzoeker Till Wagner van de Universiteit van North Carolina schatten dat dit fenomeen verantwoordelijk is voor ongeveer 20% van de versterking van de opwarming van de aarde in het noordpoolgebied.

"Terwijl eerder werk mechanismen heeft gevonden die verband houden met het oppervlak en de atmosfeer die arctische versterking veroorzaken, onze bevinding is dat er ook een fundamentele reden is waarom de oceaan polaire versterking veroorzaakt wanneer het poolgebied bedekt is met zee-ijs, "Zei Eisenman over de door de National Science Foundation ondersteunde studie. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift" Geofysische onderzoeksbrieven .