Onderzoekers van het Quadram Institute hebben een nieuwe manier ontwikkeld om de authenticiteit van arganolie te testen, een van 's werelds duurste eetbare oliën. In recente jaren, het is gewild geworden als ingrediënt in cosmetica en gezondheidsproducten, de waarde ervan aanzienlijk verhogen.

Met behulp van een tafelmodel NMR-machine ontwikkeld door Oxford Instruments, de methode kan screenen op kwaliteit en authenticiteit, detecteren wanneer arganolie is gemengd met goedkopere alternatieven. Een scherm van 28 in de handel verkrijgbare producten met het label 100% arganolie vond er vier die geen pure argan waren, sterk wijzend op vervalsing met andere oliën. Met de stijgende vraag naar arganolie, deze nieuwe methode kan consumenten helpen beschermen tegen fraude, en steun eerlijke producenten en leveranciers.

Arganolie wordt gemaakt van de pitten van de arganboom, die uitsluitend in Marokko groeit, en wordt erkend als een product met beschermde geografische aanduiding. Het wordt traditioneel met de hand geproduceerd en zowel als medicijn, speciaal voor huidaandoeningen, en als onderdeel van het dieet, waar het ook bekend staat om gezondheidsvoordelen. De wetenschappelijke validatie van de gezondheidsclaims is fragmentarisch, maar net als olijfolie kan het een belangrijk onderdeel zijn van een gezond mediterraan dieet. Het is rijk aan vetzuren, polyfenolen en andere componenten die in verband zijn gebracht met vermindering van chronische gezondheidsproblemen.

Recenter, er is een explosie van de vraag, gedreven door de cosmetica-industrie, die het graag als ingrediënt in handcrèmes wil gebruiken, haarverzorgingsproducten en cosmetica. Mechanische persen hebben handmatige extractie vervangen, maar de bomen zelf groeien langzaam, dus de vraag blijft hoog, net als de prijs. De markt zal tegen 2027 naar schatting meer dan $ 500 miljoen bedragen, dus het is geen wonder dat het in de volksmond bekend staat als Marokkaans vloeibaar goud.

Dit alles maakt arganolie een aantrekkelijk doelwit voor fraudeurs die in goedkope plantaardige oliën arganolie kunnen vervangen, wat ongeveer $ 30 per liter kost. Omdat het wordt gebruikt als ingrediënt in cosmetica, de consument, en zelfs de fabrikant, merkt het verschil misschien niet. Dit is waar Dr. Kate Kemsley en haar team van het Quadram Institute zijn ingestapt. Werken met Oxford Instruments, ze hebben een nieuwe manier ontwikkeld om arganolie te authenticeren, dat is snel, hoge doorvoer en robuust.

De methode maakt gebruik van een tafelmodel NMR-spectrometer om het profiel van verschillende mono-onverzadigde (MUFA), meervoudig onverzadigde (PUFA) en verzadigde vetzuren (SFA's). Door een samenwerking met het Centre National de l'Energie des Sciences et des Techniques Nucléaires (CNESTEN) in Rabat, Marokko, de onderzoekers verkregen monsters van arganolie met bekende herkomst. Monsters kwamen uit verschillende regio's en werden op verschillende tijdstippen genomen, om de onderzoekers inzicht te geven in de natuurlijke variatie in de vetzuurprofielen.

Er werden ook monsters getest van arganolie die opzettelijk met zonnebloemolie in verschillende verhoudingen was gemengd, en deze konden worden onderscheiden van 100% arganolie. De onderzoekers testten ook een reeks verschillende plantaardige oliën. De meeste waren te onderscheiden, maar sommige, bijvoorbeeld zemelenolie, leek erg op elkaar op basis van hun MUFA, PUFA- en SFA-profielen. Hoewel deze verbindingen het grootste deel van het gewicht van deze oliën uitmaken, er is een reeks andere minder belangrijke verbindingen aanwezig, waaronder fenolen, tocoferolen, en vrije vetzuren. Door gebruik te maken van op maat gemaakte computertechnieken om deze informatie uit het hele spectrum op te nemen, konden ze 15 verschillende soorten olie identificeren als verschillend van arganolie.

De test duurt slechts vijf minuten en vereist geen monstervoorbereiding of oplosmiddelen. Het hoeft niet in een laboratorium te worden uitgevoerd en vereist geen specifieke expertise om te presteren, waardoor het geschikt is voor in situ testen. Het geeft een duidelijke beslissing en geeft informatie met een nauwkeurigheid en precisie die geschikt is voor 'typische waarde' voedseletikettering. Het onderzoek werd gefinancierd door de Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), onderdeel van UKRI, met steun van Oxford Instruments en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

In een onderzoek naar in de handel verkrijgbare oliën, de onderzoekers kochten 28 verschillende producten met het label 100% argan. Vier van deze hebben de authenticatietest niet doorstaan, hoogstwaarschijnlijk te wijten aan vervalsing met andere plantaardige oliën. Hieruit blijkt dat er al arganoliefraude plaatsvindt. Nu de vraag naar arganolie geen tekenen van vervaging vertoont, deze nieuwe methode zou detailhandelaren en fabrikanten een nieuw instrument moeten bieden om ervoor te zorgen dat de producten die ze aan consumenten leveren, zijn wat ze zeggen dat ze zijn.