Heb je het gevoel dat iedereen meer vrienden heeft dan jij? Je bent niet de enige, maar alleen maar geloven dat dit waar is, kan je geluk beïnvloeden. Een nieuwe studie van de Universiteit van British Columbia, Harvard Business School en Harvard Medical School hebben ontdekt dat nieuwe universiteitsstudenten consequent denken dat hun leeftijdsgenoten meer vrienden hebben en meer tijd besteden aan sociale contacten dan zij. Zelfs als dat niet waar is, gewoon geloven dat zo het welzijn en het gevoel van verbondenheid van studenten beïnvloedde.

"We weten dat de grootte van uw sociale netwerken een significant effect heeft op geluk en welzijn, " zei hoofdauteur Ashley Whillans, assistent-professor aan de Harvard Business School die het onderzoek uitvoerde als promovendus bij UBC. "Maar ons onderzoek toont aan dat zelfs alleen al de overtuigingen die je hebt over de sociale netwerken van je leeftijdsgenoten een impact hebben op je geluk."

De onderzoekers gebruikten gegevens verzameld uit een enquête van 1, 099 eerstejaars studenten bij UBC. De leerlingen werd gevraagd hoeveel vrienden ze hadden gemaakt en om in te schatten hoeveel vrienden hun leeftijdsgenoten hadden gemaakt sinds ze in september naar school gingen.

De onderzoekers ontdekten dat een groter deel van de studenten (48 procent) dacht dat andere studenten meer goede vrienden hadden gemaakt dan zij. Eenendertig procent geloofde het tegenovergestelde.

Uit een tweede onderzoek onder 389 studenten in hun eerste jaar bleek dat studenten die dachten dat hun leeftijdsgenoten aan het begin van het jaar meer vrienden hadden, een lager welzijnsniveau rapporteerden.

Echter, enkele maanden later, dezelfde studenten die dachten dat hun leeftijdsgenoten matig meer vrienden hadden dan aan het begin van het jaar, meldden dat ze meer vrienden maakten in vergelijking met studenten die dachten dat hun leeftijdsgenoten veel meer vrienden hadden.

"We denken dat studenten gemotiveerd zijn om meer vrienden te maken als ze denken dat hun leeftijdsgenoten maar één of twee vrienden meer hebben dan zij. "zei Whillans. "Maar als ze het gevoel hebben dat de kloof te groot is, het is bijna alsof ze opgeven en het gevoel hebben dat het niet eens de moeite waard is om te proberen."

Frans Chen, de senior auteur en assistent-professor van de studie in de UBC-afdeling psychologie, zei dat het openbare karakter van sociale activiteiten waarschijnlijk de reden is waarom studenten vinden dat hun leeftijdsgenoten het sociaal beter doen.

“Sinds sociale activiteiten, zoals eten of studeren met anderen, gebeuren meestal in cafés en bibliotheken waar ze gemakkelijk te zien zijn, studenten kunnen overschatten hoeveel hun leeftijdsgenoten socialiseren omdat ze hen niet alleen zien eten en studeren, " zei Chen.

De bevindingen kunnen helpen bij het informeren van universitaire initiatieven om de overgang van studenten naar het universitaire leven te ondersteunen, eventueel door een interventie om sociale misvattingen te corrigeren en vriendschapsvorming te bevorderen, zei Chen.

Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of hetzelfde patroon naar voren komt bij nieuwe immigranten, of mensen die naar een nieuwe stad verhuizen of een nieuwe baan beginnen, zei Chen.

"Deze gevoelens en percepties zijn waarschijnlijk het sterkst wanneer mensen voor het eerst een nieuwe sociale omgeving betreden, maar de meesten van ons ervaren ze waarschijnlijk op een bepaald moment in ons leven, " ze zei.