Parasieten krijgen niet de beste rap, en om een goede reden - ze zijn vaak gevaarlijk voor de levende wezens die ze beïnvloeden. Maar volgens de New York Times hebben houtetende kevers in Oost-Noord-Amerikaanse bossen een ander verhaal te vertellen: velen van hen dragen een parasitaire worm die hun eetlust voor hout verhoogt en het bos helpt sneller door voedingsstoffen te bladeren.

Onderzoek gepubliceerd op 1 mei in Biology Letters van Andrew Davis en Cody Prouty beweert dat als het gaat om gehoornde passaluskevers, "hoe zieker hoe beter."
Hoe de parasiet werkt

Deze parasieten, genaamd Chondronema passali-larven bewonen honderden (en in sommige gevallen duizenden) passaluskevers - maar ze lijken de gezondheid van hun gastheren niet te schaden. Terwijl de larven de kevers voeden, putten ze de beschikbare energie van de insecten uit, hoewel het effect alleen merkbaar is wanneer de kevers op korte termijn onder stress staan, volgens Science News.

Misschien vanwege deze toegenomen behoefte aan energie, door parasieten geïnfecteerde kevers hebben een grotere eetlust voor rottend hout. Davis, een ecoloog aan de Universiteit van Georgia in Athene, wees op het cyclische karakter van deze correlatie in Science News: Geïnfecteerde kevers kunnen meer honger ervaren en daarom meer eten, en meer hout eten stelt de kevers ook bloot aan meer parasieten.
Waarom het milieuvriendelijk is

Science News meldde dat Davis 'onderzoek deel uitmaakt van een "nieuwe golf van onderzoek die nu uitkomt die het idee bevordert dat parasieten belangrijk zijn in het ecosysteem."

" Er zijn zoveel manieren waarop ze met elkaar verbonden zijn, en we beginnen ze gewoon te bestuderen, "vertelde Davis de publicatie.

Zijn waarnemingen tonen aan dat geïnfecteerde kevers inderdaad meer rottend hout eten dan hun niet-geïnfecteerde tegenhangers, die de voedingscyclus van hun bos en het algehele ecosysteem stimuleren. De larven zouden de kevers verder kunnen helpen bij het hakken van hout door een deel van het hout te predigesteren. volgens de evolutionaire ecoloog Sheena Cotter.

"De kevers zijn niet ziek," vertelde Cotter Science News, "en hebben waarschijnlijk veel nematoden voor hun eigen voordeel."

Prouty , die de studie co-publiceerde, uitgebreid op Cotter's punt in een gesprek met Science Daily.

"Hoewel de kever en de nematode een parasitaire relatie hebben, profiteert het ecosysteem niet alleen van de kever die zijn functie uitvoert, maar de parasiet verhoogt de efficiëntie van de kever, "vertelde Prouty de publicatie. "In de loop van een paar jaar kunnen de geparasiteerde kevers veel meer stammen verwerken dan de ongeparasiteerde kevers, en leiden tot een toename van organisch materiaal in de bodem."