Verbeteringen in de gezondheid zijn gebruikt om het verplicht stellen van werk voor alleenstaande ouders te rechtvaardigen, maar nieuw onderzoek toont aan dat het onwaarschijnlijk is dat hun gezondheid onder deze maatregelen zal verbeteren.

De Cochrane-recensie, die vandaag wordt gepubliceerd, werd geleid door Dr. Marcia Gibson van de MRC/CSO Social and Public Health Sciences Unit, Universiteit van Glasgow. Het geeft aan dat welzijn-naar-werk-interventies waarschijnlijk weinig tot geen effect hebben op de gezondheid, in tegenstelling tot de beweringen van opeenvolgende regeringen. Het suggereert ook dat alleenstaande ouders zelf werk vinden als er banen beschikbaar zijn.

In de review werd gekeken naar een reeks onderzoeken van welzijn naar werk, die vergeleek wat er gebeurde met alleenstaande ouders die in de bijstand zaten, met werkinterventies met alleenstaande ouders die dat niet waren. De geanalyseerde gegevens suggereren dat de effecten van welzijns- naar werkinterventies op de gezondheid waarschijnlijk te klein waren om waarneembaar te zijn.

Uit de studie bleek ook dat de effecten op de arbeidsparticipatie klein waren, omdat degenen die niet aan de interventies deelnamen, vaak zelfstandig werk vonden.

De belangrijkste bevindingen waren onder meer:

• Hoewel politici hebben betoogd dat dergelijk beleid positieve gezondheidsvoordelen zal hebben, de bevindingen van de Cochrane-review geven aan dat er waarschijnlijk weinig tot geen effect is op de gezondheid.
• Armoede en depressie bleven hoog bij alle deelnemers aan de geanalyseerde onderzoeken, of ze al dan niet deelnamen aan een welzijns-naar-werk-interventie.
• Alleenstaande ouders lijken zelf werk te vinden als er banen beschikbaar zijn.
• Economische omstandigheden kunnen een sterkere invloed hebben op de werkgelegenheid van alleenstaande ouders dan interventies in het socialezekerheidsstelsel die tewerkstelling verplichten.
• De werkgelegenheid nam toe, zowel voor ouders die een uitkering kregen om te werken als voor ouders die dat niet waren, maar het inkomen nam niet toe.

Hoofdauteur van de recensie Dr. Gibson zei:"Opeenvolgende Britse regeringsadministraties hebben betoogd dat het verplicht stellen van werk voor alleenstaande ouders de werkgelegenheid zal vergroten, armoede verminderen, en de gezondheid van alleenstaande ouders en hun kinderen te verbeteren.

"Echter, het bewijs uit onze Cochrane Review geeft aan dat de bijstand om te werken waarschijnlijk de gezondheid van alleenstaande ouders niet verandert en in sommige gevallen negatieve effecten kan hebben. In combinatie met bewijs uit andere onderzoeken, onze bevindingen suggereren ook dat economische omstandigheden waarschijnlijk een sterkere invloed hebben op de werkgelegenheid van alleenstaande ouders."

De studies in de Cochrane Review waren grote welzijns-naar-werkstudies, uitgevoerd in Noord-Amerika, waar welzijnshervormingen in de jaren negentig werden doorgevoerd. Deze studies vergeleken wat er gebeurde met alleenstaande ouders die in de bijstand zaten met werkinterventies met alleenstaande ouders die dat niet waren, en de bevindingen gaven aan dat er waarschijnlijk weinig tot geen effect was op de gezondheid, en de effecten op de arbeidsparticipatie waren vrij klein, aangezien degenen die niet aan de interventies deelnamen, vaak zelfstandig werk vonden.

De auteurs stellen dat deze bevindingen belangrijk zijn omdat de waargenomen successen van het Noord-Amerikaanse welzijnsbeleid sinds 1997 een sterke en directe invloed hebben gehad op de richting van het beleid in het VK onder opeenvolgende Britse regeringen.

Een gekoppeld overzicht van kwalitatieve studies over hetzelfde onderwerp, die werd uitgevoerd door dezelfde auteur en vorig jaar gepubliceerd in BMC Public Health, suggereerde dat welzijn naar werk een negatief effect zou kunnen hebben op gezondheid en welzijn.

Dr Gibson zei:"Onze eerdere kwalitatieve beoordeling suggereert dat veel alleenstaande ouders welzijn koppelden aan werkprogramma's met verhoogde stress, angst en depressie."

De Cochrane-recensie, "Welzijn-naar-werk-interventies en hun effecten op de mentale en fysieke gezondheid van alleenstaande ouders en hun kinderen, " wordt vandaag gepubliceerd. De MRC/CSO Social and Public Health Sciences Unit, Universiteit van Glasgow, wordt gefinancierd door de Medical Research Council en de Scottish Government Chief Scientist Office.