Facebook's nieuwe cryptocurrency, Weegschaal, wordt aangekondigd als het moment dat cryptocurrencies en blockchain, de technologie die hen ondersteunt, echt mainstream worden. Een opmerkelijke stijging van de prijs van bitcoin en vele andere cryptocurrencies in de aanloop naar de libra-aankondiging op 18 juni, en sindsdien, suggereert een markt die direct op deze mogelijkheid inspeelt en erdoor wordt ondersteund.

Natuurlijk, het is bekend dat de prijs van bitcoin op vrij regelmatige basis sterk stijgt en daalt. Toch lijdt het geen twijfel dat het hebben van een van 's werelds grootste en meest invloedrijke bedrijven die zijn gewicht achter de technologie werpt, de zenuwen zal kalmeren en vertrouwen zal opbouwen.

Belangrijker, het geeft legitimiteit aan het idee dat cryptocurrencies en blockchain niet meer weg te denken zijn. En, zoals ik in mijn onderzoek heb betoogd, serieus moet worden genomen, niet in de laatste plaats door toezichthouders.

Op hetzelfde moment dat de wereld kennis maakt met libra, spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran blijven toenemen, met president Donald Trump die de Amerikaanse sancties tegen Iran opvoert. De twee zijn niet direct met elkaar verbonden, maar libra (of andere cryptocurrencies) zou Iran een route kunnen bieden om zijn sancties te omzeilen. Dit, natuurlijk, is niet iets wat Facebook van plan is, maar de interesse van Iran in cryptocurrencies kan een serieuze invloed hebben op de toekomst van libra.

Een bewogen verleden

In hun hedendaagse vormen, bitcoin en blockchain bestaan ​​al zo'n tien jaar. In deze tijd hebben cryptocurrencies zich wild verspreid. Volgens het cryptocurrency-platform, CoinMarketCap, er zijn er nu minstens 2, 248 verschillende soorten lopers. Veel hiervan worden door een groeiend aantal mensen actief en enthousiast uitgewisseld en verhandeld.

De recente geschiedenis van cryptocurrencies, en bitcoin specifiek, is niet zo positief geweest. beroemd, in 2013, de illegale darknet-marktplaats Silk Road werd stilgelegd na een FBI-onderzoek. De oprichter van de site, Ross Ulbricht, kreeg levenslang. Silk Road-gebruikers vertrouwden zwaar op bitcoin om anonimiteit te garanderen, en het libertaire ethos dat aan bitcoin ten grondslag ligt, leek goed te passen bij Silk Road's afwijzing en ontduiking van autoriteit en regelgeving.

Wat voor velen zo aantrekkelijk was aan Silk Road, bitcoin en aspecten van blockchaintechnologie in het algemeen, was het feit dat ze samen mensen in staat stellen om de gebruikelijke wettelijke beperkingen en regels te omzeilen die online en offline gelden als het gaat om financiële transacties. De anonimiteit die bitcoin biedt, stelt mensen in staat om zo ongeveer alles te kopen en verkopen zonder detectie.

Silk Road bood zijn gebruikers een vorm van vrijheid waarvan het onwaarschijnlijk was dat ze eerder hadden genoten. Maar dit, natuurlijk, zet het op gespannen voet met de wet- en regelgeving in de meeste landen en rechtsgebieden. Terwijl de Silk Road-marktplaats nu verdwenen is, cryptocurrency en blockchain trekken meer aandacht dan ooit tevoren. Tegelijkertijd blijft het overheidstoezicht op de technologie achter. Hoewel er op dat vlak misschien dingen gaan veranderen.

Crypto-Iran

Iran erkent al lang de voordelen van het ontwikkelen van capaciteiten rond crypto-activa en blockchain-technologie om Amerikaanse sancties tegen te gaan. Dit omvatte pogingen om zijn eigen door de staat gesteunde cryptocurrency te ontwikkelen.

Dat Iran de nieuwe cryptovaluta-libra van Facebook zou kunnen gebruiken om rond Amerikaanse sancties te dansen, a la Zijderoute, is geheel speculatief. Gezien de omstreden staat van dienst van Facebook op het gebied van het beheer van gebruikersgegevens in de afgelopen jaren, en het feit dat het de Amerikaanse wetgevers en financiële regelgevers nog moet overtuigen van de legitimiteit van zijn project, Iran, laat staan ​​miljarden Facebook-gebruikers, krijgt misschien niet eens de kans om libra te gebruiken.

Echter, het potentieel voor Iran om libra te gebruiken roept serieuze vragen op over het niveau van controle dat moet worden geëist over het gebruik van cryptocurrency. Robuust staats- of bedrijfstoezicht op de technologie (of misschien een verontrustende combinatie van beide, zoals sommigen beweren), zou kunnen doden, voor eens en altijd, de libertaire droom die blockchains en cryptocurrencies lang hebben ingekapseld.

Facebook kan op basis van de grillen van de financiële regelgeving een stevige oppositie tegen libra vinden. Maar het zou wel eens sterkere tegenstand kunnen krijgen, zowel politiek als van regeringen die niet willen dat hun buitenlands beleid wordt ondermijnd – en commercieel, van gebruikers die niet de krachtige financiële infrastructuur krijgen die hen is beloofd, maar, in plaats daarvan, een zwaar gecontroleerde.

De interesse van Iran in cryptocurrencies vat samen hoe, in de wereld van vandaag, de empowerment en transparantie waarvan veel voorstanders van cryptocurrencies en blockchains graag denken dat het slechts een stukje code verwijderd is, is weinig meer dan een fantasie. Iets lijkt het feest altijd te bederven.

Blockchain wordt gevierd als een technologie om autoriteit en regelgeving te omzeilen - de rol van bitcoin in Silk Road en het voortdurende gebruik ervan op het "dark web" is hier het bewijs van. Simpel gezegd, Iran is gewoon een ander voorbeeld van het willen vermijden van de autoriteiten.

Maar dit zou voor de autoriteiten een stap te ver kunnen zijn. En dit kan een serieus effect hebben op alle cryptocurrencies, niet alleen op de weegschaal van Facebook. Als de perceptie in de VS en elders is dat Iran van plan is de technologie te gebruiken, dit kan een aanzienlijke heroverweging vereisen met betrekking tot de toekomst van cryptocurrencies en blockchains.

Het zal niet het einde van hen betekenen, zeker niet. Maar als dit het moment is dat de technologie echt mainstream wordt, dan zou het evengoed het moment kunnen zijn waarop het zich uiteindelijk overgeeft aan controle en regulering - en het einde van oprichter 'Satoshi's visie'. Weegschaal zou een oplossing kunnen zijn, maar voor sommigen kan het ook veel op een probleem lijken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.