Onderzoek door een internationaal team van wetenschappers onder leiding van professor Yemane Asmerom van de Universiteit van New Mexico suggereert samentrekking van de intertropische convergentiezone (ITCZ) tijdens een opwarmende aarde, wat op zijn beurt leidt tot het drogen van de Neotropen, inclusief Midden-Amerika, en verergering van de huidige trends van sociale onrust en massale migratie.

Gelegen nabij de evenaar waar de passaatwinden van het noordelijk en zuidelijk halfrond samenkomen, de ITCZ ​​is 's werelds belangrijkste regengebied dat het levensonderhoud van miljarden mensen over de hele wereld beïnvloedt. wereldwijd, seizoensgebonden verschuivingen in de locatie van de ITCZ ​​over de evenaar bepalen het begin en de duur van het tropische regenseizoen. Het gedrag van de ITCZ ​​als reactie op de opwarming van de aarde is van vitaal wetenschappelijk en maatschappelijk belang.

Eerder werk op basis van beperkte gegevens suggereerde een zuidwaartse migratie van de ITCZ ​​als reactie op de wereldwijde afkoeling, zoals tijdens de Kleine IJstijd een paar honderd jaar geleden. In tegenstelling tot, modellering en beperkte waarnemingsgegevens leken te suggereren dat de ITCZ ​​uitzet en samentrekt als reactie op afkoeling en opwarming. Welk van deze scenario's correct is, heeft een enorme implicatie voor het begrijpen van de variabiliteit van regenval en de economische en sociale effecten ervan in de tropen. Om deze schijnbaar tegenstrijdige alternatieven op te lossen, voerden de auteurs deze paleoklimaatreconstructiestudie uit vanuit de marge van de ITCZ ​​en combineerden die met bestaande gegevens van de volledige jaarlijkse noord-zuidexcursie van de ITCZ.

De studie getiteld, "Intertropische convergentiezonevariabiliteit in de neotropen tijdens de gewone tijdrekening, " werd vandaag gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang . Naast VNM, het onderzoek omvat ook wetenschappers van de Universiteit van Durham (VK), Northumbria University (VK) en de University of California, Santa Barbara.

"Veel van ons begrip van ITCZ-variabiliteit was gebaseerd op gegevens uit Zuid-Amerika, vooral het Cariaco-bekken (Venezuela), wat de gouden standaard was, " legde Asmerom uit. "Maar deze studies konden slechts de helft van het beeld weergeven. Als resultaat, ze suggereerden zuidwaartse verplaatsing van de gemiddelde positie van de ITCZ ​​tijdens koele perioden op aarde, zoals tijdens de Kleine IJstijd, en impliciet verschuift het naar het noorden tijdens warme perioden.

"Dit zou betekenen dat regio's in de noordelijke rand van de ITCZ, zoals Midden-Amerika zou natter worden met een opwarmend klimaat. Dit was in tegenspraak met de modelresultaten die uitdroging suggereren als gevolg van opwarming."

Met twee toetsbare hypothesen, Asmerom en zijn collega's gebruikten 1, 600 jaar nieuwe tweemaandelijkse speleothem-regenvalreconstructiegegevens van een grotlocatie aan de noordelijke rand van de ITCZ ​​in Midden-Amerika, gekoppeld aan gepubliceerde gegevens van het volledige transect van de ITCZ-excursie in Midden-Amerika en Zuid-Amerika. De gecombineerde gegevens verduidelijken de ITCZ-variabiliteit gedurende de gewone tijdrekening, inclusief de warmere middeleeuwse klimaatafwijking en de koelere kleine ijstijd. De resultaten van deze studie zijn consistent met modellen die suggereren dat ITCZ ​​uitbreidt en verzwakt tijdens wereldwijde perioden van koud klimaat en krimp en intensivering tijdens perioden van wereldwijde warmte.

"Stabiele isotopengegevens verkregen aan de Universiteit van Durham, en sporenelementgegevens en een nauwkeurige chronologie van de uraniumreeks, met een gemiddelde onzekerheid van 7 jaar, behaald aan de Universiteit van New Mexico, leverde ons een bijna tweemaandelijks record van klimaatvariabiliteit in het verleden tussen 400 CE en 2006. Dit resolutieniveau is ongekend voor continentale klimaatproxy's", zei Polyak.

"Wat we ontdekten was dat Zuid-Belize tijdens de middeleeuwse klimaatafwijking in feite erg droog was, vergelijkbaar met het moderne Midden-Mexico. In tegenstelling tot, tijdens de koude periode van de Kleine IJstijd, terwijl het volgens het standaard oude model droog had moeten zijn, het was het natste interval in de afgelopen 2000 jaar, "zei Asmerom. "Het patroon dat ontstaat wanneer alle gegevens over het volledige transect van de ITCZ-excursie worden ondersteund, ondersteunt het expansie-contractiemodel." opwarming, consistent met modelgegevens uit Midden-Amerika. Deze gegevens hebben belangrijke implicaties voor het regenafhankelijke landbouwsysteem waarvan miljoenen mensen afhankelijk zijn voor voedselzekerheid.

Co-auteur en UNM-hoogleraar antropologie Keith Prufer is een milieu-archeoloog, die al 25 jaar onderzoek doet in Belize. "In de afgelopen vijf jaar zijn er massale migraties geweest van mensen in Guatemala en Honduras - gedeeltelijk gedreven door politieke instabiliteit, maar ook gedreven door droogtegerelateerde omstandigheden en veranderingen in seizoensinvloeden. Dit zorgt voor enorme problemen voor de landbouwproductie en het voeden van een groeiende bevolking. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat deze veranderingen een direct gevolg zijn van klimaatverandering."

"Dit werk benadrukt de convergentie van goede wetenschap met beleidsrelevantie. Het illustreert ook de kracht van interdisciplinair samenwerkingswerk, in dit geval internationaal, ' zei Asmerom.