Nieuw onderzoek van de Universiteit van Tel Aviv onthult dat citroenen en citroenen duidelijke statussymbolen waren voor de oude Romeinse heersende elite en de route en evolutie van de citrushandel in het oude Middellandse Zeegebied uitstippelen.

De studie is gebaseerd op een verzameling oude teksten, kunst, artefacten, en archeologische overblijfselen zoals fossiele stuifmeelkorrels, houtskool, zaden, en andere fruitresten. Het werd geleid door archeobotanicus Dr. Dafna Langgut van TAU's Institute of Archaeology en The Steinhardt Museum of Natural History en onlangs gepubliceerd in HortWetenschap .

Tot de eerste eeuw na Christus, de enige citrusproducten die beschikbaar waren voor de oude Romeinen waren de uiterst zeldzame en buitensporig dure citroenen en citroenen. "Vandaag, citrusboomgaarden zijn een belangrijk onderdeel van het mediterrane landschap en een van de belangrijkste gecultiveerde vruchten in de regio. Maar citrus is niet inheems in het Middellandse Zeegebied en is afkomstig uit Zuidoost-Azië, ' zei dokter Langgut.

"Mijn bevindingen tonen aan dat citroenen en citroenen de eerste citrusvruchten waren die in de Middellandse Zee arriveerden en statussymbolen waren voor de elite. Alle andere citrusvruchten werden waarschijnlijk meer dan een millennium later verspreid om economische redenen."

De eerste Romeinse citroen?

Aanvankelijk hadden de Romeinen alleen toegang tot citronen met een ruwe huid, ook bekend als etrogim - meestal korst en droog, smakeloos vlees. De citroen arriveerde in Rome vanuit wat nu Israël is. De vroegste botanische overblijfselen van de citron werden geïdentificeerd in een Perzische koninklijke tuin in de buurt van Jeruzalem en dateren uit de 5e-4e eeuw voor Christus. Er wordt aangenomen dat het zich van daaruit naar andere locaties rond de Middellandse Zee heeft verspreid.

"De eerste overblijfselen van de vroegste citroen, gevonden op het Forum Romanum, van rond de tijd van Jezus Christus, het einde van de eerste eeuw voor Christus en het begin van de eerste eeuw na Christus, " zei Dr. Langgut. "Het lijkt erop dat de citroen als een waardevol product werd beschouwd vanwege zijn helende eigenschappen, symbolisch gebruik, aangename geur en zeldzaamheid. Alleen de rijken hadden het zich kunnen veroorloven. De verspreiding werd daarom meer geholpen door zijn hoge sociale status, zijn betekenis in religie en zijn unieke kenmerken, in plaats van zijn culinaire kwaliteiten."

Volgens Dr. Langgut, zure sinaasappels, limoenen en pomelo's werden veel later door moslimhandelaren via Sicilië en het Iberisch schiereiland in het Westen geïntroduceerd, in de 10e eeuw na Christus.

Moslim handelsroutes

"Het is duidelijk dat moslimhandelaren een cruciale rol hebben gespeeld bij de verspreiding van gecultiveerd citrus in Noord-Afrika en Zuid-Europa. "Zei Dr. Langgut. "Het is ook duidelijk omdat de algemene namen van veel van de citrussoorten zijn afgeleid van het Arabisch, na een eerdere diversificatie in Zuidoost-Azië. Moslims controleerden uitgestrekte gebieden en handelsroutes van India naar de Middellandse Zee."

Volgens het onderzoek is de zoete sinaasappel die tegenwoordig met Israël wordt geassocieerd, dateert pas in de 15e eeuw en was het product van een handelsroute die door de Genuezen werd aangelegd en, later, de Portugezen. De plakzoete mandarijn werd pas in het begin van de 19e eeuw in de Middellandse Zee geïntroduceerd.

"Pas in de 15e eeuw kwam de zoete sinaasappel op de Europese tafels. Tegen de tijd dat mandarijnen in de 19e eeuw verschenen, citrusvruchten werden als alledaags beschouwd, "zei Dr. Lanngut. "Het waren meer cash crops dan luxe artikelen."