science >> Wetenschap >  >> Natuur

Kunnen we de Great Pacific Garbage Patch opruimen?

Veel menselijk afval komt in de oceaan terecht. Bekijk meer foto's van het behoud van de oceaan. Foto met dank aan NOAA 200 jaar

Ongeveer duizend mijl uit de kust van Californië drijft een van de smerigste kleine geheimen van de mensheid. Of in ieder geval was het een geheim voor de late jaren '90, toen een zeevarende wetenschapper er vol afschuw op stuitte. Het is een drijvende stortplaats in de oceaan, groot genoeg voor een of twee Texas of misschien heel Noord-Amerika, afhankelijk van wie je het vraagt ​​[bronnen:Stone, Zilverman, SSF].

Het verschil in schattingen van de grootte kan te wijten zijn aan het feit dat, aangezien het meeste afval zich onder het oppervlak bevindt, de randen zijn bijna niet te zien van boven het water. Plus, het afval beweegt mee met de stroming, en er is meer dan één van deze patches. Er ligt nog minstens één in de Stille Oceaan, en ze stippelen de hele wereld. Meest voorkomend, "Great Pacific Garbage Patch" verwijst naar degene die zich uitstrekt van Hawaii tot San Francisco. Dat stuk afval zou de grootste moeten zijn, met een indrukwekkende 3,5 miljoen ton (3,1 miljoen ton) waterig afval [bron:SSF]. En minstens 80 procent daarvan is van plastic [bron:Berton].

Al decenia, ons is verteld dat plastic niet degradeert -- dat het voor altijd en altijd op stortplaatsen blijft liggen en daarom is het heel, heel slecht. (Tenzij je naar Mexico gaat en voor je eigen water moet zorgen, zodat je de pistes niet krijgt -- dan, het is ook best handig. Maar nog steeds, heel, erg slecht.) De waarheid is, plastic degradeert. Het is gewoon niet biologisch afbreekbaar.

Kunststof wil fotodegraderen , een proces waarbij het uiteindelijk in ontelbare kleine stukjes van dezelfde stof uiteenvalt. Op een stortplaats, dit maakt misschien geen groot verschil. Maar als dat plastic in zee is, het maakt het verschil in de wereld. En daar zit het probleem:een steeds grotere hoeveelheid van 's werelds steeds grotere hoeveelheid plastic afval komt in de oceaan terecht.

In feite, de Stille Oceaan herbergt nu de grootste vuilnisbelt op aarde. Het heet de Great Pacific Garbage Patch, en het is geen mooie foto. Afval dat zowel op het land als op zee is gedumpt, heeft zijn weg gevonden naar een kolkende draaikolk van oceanisch afval dat het zeeleven bedreigt, aquatische ecosystemen, visserijindustrieën en de veiligheid van de menselijke zeevoedselvoorziening. In sommige kustgebieden, een dag op het strand wordt een dag op de zanderige vuilnisbelt.

In dit artikel, we zullen zien wat er wordt gedaan aan de Great Pacific Garbage Patch. We zullen uitzoeken wie het wil opruimen en welke methoden ze voorstellen om de Hercules-taak gedaan te krijgen. We zullen ook zien waarom die opruimingsinspanning vanaf het begin gedoemd zou kunnen zijn.

Maar dan, er is zeker niets mis met een beetje optimisme.

Huisvuilopruiming, Ideaal

In tegenstelling tot dit gestrande plastic, de kleine deeltjes waaruit de Great Pacific Garbage Patch bestaat, zijn niet gemakkelijk te bereiken. Foto met dank aan California.gov

De drijvende stortplaats die ongeveer 1 ligt 000 mijl (1, 600 kilometer) ten noorden van de Hawaiiaanse eilanden heeft daar zo ongeveer gewoon gezeten, groter geworden sinds oceaanonderzoeker kapitein Charles Moore het in 1997 tegenkwam [bron:Stone]. (Dat is eigenlijk niet zo erg als je bedenkt hoeveel we niet hebben gedaan aan de opwarming van de aarde in de 30 of 40 jaar dat deze kwestie in de boeken staat.) In de afgelopen jaren, Hoewel, verschillende organisaties hebben hun focus op de Garbage Patch opgevoerd en wat eraan te doen.

De eerste groep die veel aandacht besteedde aan de massa afval die werd verzameld door een draaikolk van wervelende oceaanstromingen - of gyre - werd gevormd door Charles Moore zelf. Geschokt door zijn ontdekking, hij richtte in 1999 de Algalita Foundation op met als voornaamste doel het bestuderen van de vuilnisbelt. Algalita-onderzoekers nemen monsters van de patch door er een net doorheen te slepen. Ze analyseren elk monster op plastic gehalte in het water en plastic toxiciteit in de vissen die ze vangen. In één vangst, ze vonden 84 stukjes plastic in de darm van een regenboogloper [bron:Hoshaw]. In alles, hun onderzoek toont aan dat het plasticgehalte van de oceaan gestaag toeneemt [bron:Hoshaw].

Hoewel het belichten van het probleem zeker de deur opent om het op te lossen, de Algalita Foundation onderneemt geen stappen in de richting van een opruimactie. In dat gebied, een groep van het Ocean Voyages Institute genaamd Project Kaisei heeft het voortouw genomen, een nogal innovatieve opruimoplossing voorstelt.

Het plan is op het eerste gezicht vrij eenvoudig:bagger het plastic uit het water met behulp van netten en lever het in bij recyclingbedrijven. Lijkt makkelijk genoeg. De volgende mogelijke stap is nogal ambitieus:van het afval brandstof maken. Een proces gebruiken genaamd pyrolyse , het plastic zou in een vacuüm worden verwarmd tot een temperatuur boven 550 graden F (260 graden C), op dat moment zou het uiteenvallen in zijn componenten [bron:Stone]. Die componenten kunnen vervolgens worden verwerkt tot olie.

De grootste aantrekkingskracht van het plan is de dubbele oplossingsmentaliteit:we hebben te veel afval, niet genoeg brandstof en een haalbare manier om beide vogels te doden.

Het grootste probleem met het plan is dat de meeste experts denken dat het onmogelijk is.

Huisvuilopruiming, Realistisch

De beste manier om de groei van de pleister tegen te gaan, is door minder plastic te gebruiken en vaker te recyclen. Foto met dank aan California.gov

Terwijl het opruimen van de Great Pacific Garbage Patch ongetwijfeld wonderen zou doen voor de gezondheid van de oceanen en hun bewoners, visserij, ecosystemen en voedselvoorziening, de logistiek van zo'n onderneming zou de vastberadenheid van de meest aquatische persoon onder druk zetten. Kapitein Charles Moore, van alle mensen, denkt dat een dergelijke inspanning zinloos zou zijn [bron:Stone].

Het is niet zo dat het plan van Project Kaisei bijzonder vergezocht is - het heeft zijn voor- en nadelen. Aan de ene kant, het zou het afval weggooien op een manier die geen stortplaats omvat; op de andere, het plastic in netten vangen zou ook het leven in zee vangen en mogelijk schaden.

Maar dit zijn kleine puntjes. Het feit is, veel (zo niet de meeste) experts zijn van mening dat het idee van een actieve opruiming van de Great Pacific Garbage Patch grenst aan belachelijk.

De moeilijkheid komt neer op ten minste drie hoofdfactoren:kosten, afstand en de effecten van fotodegradatie.

Fotodegradatie beschrijft de effecten van zonlicht op de tonnen plastic die op zee drijven. Eigenlijk, de zonnestralen drogen het plastic tot het punt dat het verbrijzelt. Het resultaat zijn talloze minuscule stukjes plastic, waarvan de meeste onder het oppervlak drijven, reikend tot misschien 300 voet (91 meter) [bron:Berton]. Er is gewoon geen goede manier om die kleine kralen uit het water te trekken. Het zou net zoiets zijn als proberen zand te vangen in een jacuzzi.

Een nog zwaardere taak als die jacuzzi midden in de oceaan zou zijn, waar het een week duurde om hem zelfs maar te bereiken. De vuilnisbelt is er echt - daarom bleef het zo lang geheim. Om er te komen is een wandeling. Het is niet dicht bij een haven of een bron van benodigdheden. Dat maakt een enorme schoonmaakpoging buitengewoon tijdrovend, brandstofverbruikend, middelenverslindende onderneming.

Met andere woorden, het zou onbetaalbaar zijn. Voeg de $ 7 miljoen per pyrolyse-opstelling toe die betrokken is bij de aanpak van Project Kaisei, en je hebt een faillissement in de maak [bron:Stone].

Als een volledige actieve opruiming is een onwaarschijnlijk einde aan de oceaandump, er zijn nog andere manieren om op zijn minst een status-quo te veranderen. Taak één is om de snelle groei van de patch te stoppen, wat betekent dat we minder plastic gebruiken en meer van het plastic dat we gebruiken recyclen. uiteindelijk, Hoewel, de planeet zal een diepere verandering moeten doorvoeren om de stroom flessen te stoppen, tandenborstels en badkralen op zee. We zullen moeten afstappen van op aardolie gebaseerde kunststoffen en op een veel grotere manier naar biologisch afbreekbare vervangers dan we nu zijn. Eco-plastic koffiekopjes zullen geen deuk maken in de drijvende vuilnisbelt.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Waarom is 's werelds grootste stortplaats in de Stille Oceaan?
  • Vernietigen mijn badgewoonten de mariene ecologie?
  • Hoe recyclen werkt
  • Hoe stortplaatsen werken
  • Wat zijn eco-plastics?

Meer geweldige links

  • Algalita Marine Research Foundation
  • Newsweek:The Great Pacific Cleanup
  • Scientific American Expeditions:Reis naar de vuilnisbelt van de Stille Oceaan:bezoeken van een albatros, gevolgd door een zware nacht - 24 januari, 2009
  • Washington Post:toegewijd aan het opruimen van de 'Great Pacific Garbage Patch' -- 21 december 2007

bronnen

  • Berton, Justinus. "Feds willen onderzoeken of mogelijk enorme afvalkuil in de Stille Oceaan wordt opgeruimd." De San Francisco-kroniek. 30 okt. 2007.http://articles.sfgate.com/2007-10-30/news/17266687_1_great-pacific-garbage-patch-marine-debris-moore-s-estimatio
  • Vuilnis patch. Sea Studies Foundation.http://www.greatgarbagepatch.org/
  • Erdman, Shelby Lin. "Wetenschappers bestuderen 'vuilnisplek' in de Stille Oceaan." CNN. 4 augustus 2009.http://www.cnn.com/2009/TECH/science/08/04/pacific.garbage.patch/index.html
  • Hosja, Lindsey. "Drijvend in de oceaan, Expanding Islands of Trash." The New York Times. 9 november 2009.http://www.nytimes.com/2009/11/10/science/10patch.html
  • Rindels, Michelle. "Great Pacific Garbage Patch zwelt op." Ontdekkingsnieuws. 28 augustus 2009.http://dsc.discovery.com/news/2009/08/28/pacific-garbage.html
  • Zilverman, Jakob. "Waarom is 's werelds grootste stortplaats in de Stille Oceaan?" HowStuffWorks.https://science.howstuffworks.com/great-pacific-garbage-patch.htm
  • Steen, Daniël. "The Great Pacific Cleanup." Newsweek.http://www.newsweek.com/id/226308

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. De schimmels onder zijn de grote ontbinders
  2. Wat is een interne regulator van de celcyclus?
  3. Wat zijn drie dingen die bepalen of een molecuul in staat is om door een celmembraan te diffunderen?
  4. Heeft de menselijke intelligentie duizenden jaren geleden een hoogtepunt bereikt?
  5. How Do Living Things Grow?
  6. Kunnen mensen eeuwig leven?
  7. Twee soorten Cilia in een Paramecium
  8. Is intelligentie een genetisch kenmerk?
  9. Kunnen planten denken?

Wetenschap