Een nieuwe analyse van sociologen uit Cambridge en Oxford geeft aan dat ongeveer 4,6 miljoen mensen in het VK regelmatig te maken hebben met 'precaire planning':flexibel werken met beperkte uren gedicteerd door het management, vaak met weinig aandacht, en ten koste van het gezinsleven en de geestelijke gezondheid van de werknemers.

Onderzoekers zeggen dat deze schadelijke benadering van flexibel werken gebruikelijk is bij supermarkt- en verpleeghuiswerkers, bijvoorbeeld, met precaire planning die 3,9 miljoen meer dan alleen degenen met nul-urencontracten treft.

In feite, ze beschrijven nuluren als slechts het "topje van de ijsberg" van onzekere arbeidspraktijken - aangezien elk contract met minimale gegarandeerde uren onderhevig aan last-minute wijzigingen en kortingen zeer weinig zekerheid biedt.

Dit kan werknemers in een vernederende relatie met managers achterlaten:ze smeken om roosterwijzigingen om tegemoet te komen aan verplichtingen zoals kinderopvang, en wedijverden om 'favorieten' van het management te worden in de hoop op extra uren - vaak uren die oorspronkelijk aan hen waren beloofd.

Dokter Alex Wood, nu aan de universiteit van Oxford, verankerde zichzelf als een schapstapelaar bij een Britse supermarkt terwijl hij een onderzoeker was bij Cambridge's Department of Sociology. Hij ervoer uit de eerste hand de giftige interacties tussen winkelmanagement en de onzekere - soms wanhopige - werknemers wiens leven wordt gecontroleerd door planning.

Samen met Cambridge medewerker Dr Brendan Burchell, Wood heeft nu gegevens ondervraagd van drie rondes van de Europese enquête naar de arbeidsomstandigheden (EWCS) - die om de vijf jaar in heel Europa wordt uitgevoerd door het EU-agentschap EuroFound, voor het laatst in 2015.

Met behulp van gegevens van de laatste EWCS, het paar ontdekte dat 14,7% van alle ondervraagde Britse werknemers routinematig door de manager gecontroleerde wijzigingen in hun schema's ondervond - vaak op zeer korte termijn. Zij zeggen dat, wanneer opgeschaald, dit percentage komt overeen met 4,6 miljoen mensen die een of andere vorm van precaire planning ervaren in het VK.

De EWCS-analyse van de onderzoekers wordt vandaag (16 augustus) gepubliceerd in een blogpost, net als Wood's laatste Cambridge-onderzoek naar supermarktpersoneel dat leeft met precaire planningen, in het journaal Werk, Werkgelegenheid &Maatschappij .

"Door de manager gecontroleerde flexibele planning veroorzaakt een enorme hoeveelheid stress en angst voor werknemers die als gevolg daarvan niet in staat zijn hun leven sociaal of financieel te plannen, " zegt Burchel, van de afdeling Sociologie van Cambridge.

"De praktijk is zowel giftig als endemisch in veel Britse sectoren, zoals de zorg en de detailhandel. Overheidsbeoordelingen moeten veel verder kijken dan alleen nulurencontracten."

"Het belangrijkste probleem is niet alleen het ontbreken van gegarandeerde uren. De arbeidscontracten van miljoenen bieden weinig zekerheid over de uren die ze op een bepaalde dag zullen moeten werken, week of maand, en hoeveel kennisgeving ze krijgen."

De EWCS-gegevens omvatten enquêtes die in 2005 zijn uitgevoerd, 2010 en 2015. De recente piek van precaire planning in het VK was 2010, met 18,4% van de ondervraagden. Wood suggereert dat de verminderde werkloosheid sinds 2010 kan betekenen dat er iets minder druk is om onzekere en onvoorspelbare banen met beperkte uren aan te nemen.

"Het afgelopen decennium is er sprake geweest van een versnippering van de werktijd, aangezien bedrijven kosten hebben bespaard door de flexibiliteit van ploegendiensten te vergroten via een verscheidenheid aan mechanismen, " zegt Hout, nu bij Oxford's Internet Institute.

"Deze mechanismen omvatten korte- en nulurencontracten, de opkomst van platforms voor 'gig economy', en flexibele contracten die een minimum aantal uren garanderen maar geen vast roosterpatroon.

"Zeven jaar bezuinigingen hebben de publieke sector onder druk gezet om de arbeidskosten in de hand te houden door flexibele ploegendiensten. Degenen die op korte termijn uitdagende schema's krijgen, zullen waarschijnlijk een slechtere geestelijke gezondheid ervaren, gekenmerkt door angst en een laag gevoel, " zegt Hout.

Tijdens zijn veldwerk in de supermarkt, Wood observeerde hoe vaak van werknemers werd verwacht dat ze hun diensten verlengen of veranderen met weinig of geen kennisgeving, waardoor de meerderheid negatief over hun baan was.

De laatste studie, vandaag uit, beschrijft hoe door managers uitgeoefende controle door middel van flexibele planning een omgeving creëert waarin werknemers voortdurend moeten streven om de gunst van managers te behouden.

In een winkel in Londen, hij was getuige van managers die werknemers aanmoedigden om "om extra uren te smeken" door vage beloften te doen dat er meer uren beschikbaar zouden zijn.

"Het personeel kreeg te horen:'Ik heb altijd wat overwerk, dus laat het me weten als je dat wilt'. Dit was ondanks dat mijn hele team minder dan negen uur per week in dienst was en allemaal meer uren of fulltime werk wilden, " zegt Hout.

Een Britse werknemer, Jackie, "Het is vreemd omdat je met het personeel spreekt en ze zeggen dat hun afdeling een tekort aan [personeel] heeft, maar als je de manager vraagt, zeggen ze 'er is er momenteel geen, maar blijf je naam opschrijven voor overuren'. Ik krijg hier en daar maar een paar uur."

Wood zag ook dat managers op korte termijn minder uren maakten - wat het inkomen van de werknemers aantastte - en hun schema's aanpasten om te botsen met kinderopvang en onderwijs. Sommige medewerkers maakten vaak onbetaalde overuren om in de goede boeken van het management te blijven.

"Managers pleiten onschuld, en dat de personeelsbehoeften worden bepaald door het hoofdkantoor. Dit werd vaak niet geloofd. Veel arbeiders voelden zich gestraft, maar het was onmogelijk voor hen om het zeker te weten - wat de onzekerheid vergroot, " hij zegt.