Stel je een race voor tussen op afstand bestuurbare drones. U stelt zich waarschijnlijk piloten voor die ver van hun vliegende voertuigen staan, een controller in hun handen houden en zich concentreren op het sturen van de vlucht van de drones. Nu alles hetzelfde houden, maar maak de handen van je denkbeeldige piloten vrij door die controllers uit je mentale beeld te wissen, en geef de piloten lang, dunne zwarte plastic apparaten bevestigd aan hun voorhoofd en lezen hun hersengolven.

De eerste race tussen drones aangedreven door mind control vond plaats op 16 april aan de Universiteit van Florida (UF). 16 piloten moesten drones over 9 meter (9,1 meter) vliegen met alleen hun cognitieve vaardigheden en mentale uithoudingsvermogen om de drone te verplaatsen met een brain-computer interface (BCI).

"Met evenementen als deze, we maken het gebruik van BCI populair in plaats van dat het vastzit in het onderzoekslab, "Chris Crawford, een Universiteit van Florida Ph.D. student in mensgericht computergebruik, vertelde de Associated Press op het evenement. "BCI was een technologie die specifiek was afgestemd op medische doeleinden, en om dit uit te breiden naar het grote publiek, we moeten deze apparaten van consumentenmerken omarmen en tot het uiterste drijven."

Hoe werkt het besturen van een drone met hersenkracht precies? Het komt neer op twee elementen:de hersenen begrijpen, en programmeren van BCI-computercommando's. Eerst, de teams moesten de hersenen van de individuele piloten ontcijferen. Ze controleerden hun hersenen om te zien met welke interne elektrische activiteit overeenkwam - niet alleen abstracte gedachten als "linksaf" en "rechtdoor gaan, " maar werkelijke commando-gedachten zoals je een object voorstellen dat over de vloer beweegt.

Na te hebben begrepen waar de hersenen van de individuele piloten oplichtten volgens verschillende gedachten, de programmeurs konden de headsets kalibreren om die elektrische signalen met computercode te interpreteren. Het is dezelfde technologie achter de cybernetica die je kunt verwachten te zien in de komende Cybathlon cybernetica-competitie die in oktober plaatsvindt.

Georganiseerd door UF-professor Juan Gilbert en zijn studenten, de brain drone race kan een jaarlijks terugkerend evenement worden. Bekijk hier de winnende vlucht van deze inaugurele wedstrijd, bestuurd door Amber Hawthorne:

Eerder dit jaar ontwikkelde een team van onderzoekers een brein-machine-interface waarmee een paar resusapen in robotrolstoelen konden navigeren met alleen hun gedachten.