Voor de meeste niet-wetenschappers zijn rotsen rotsen. Het zijn harde, onbeweeglijke stukken van de aarde die je overal kunt vinden. In veel delen van het land worden wegen dwars door grote rotsblokken geslagen, een bewijs van de noodzakelijke samenwerking tussen mens en natuur. Enthousiastelingen kunnen rotsformaties beklimmen zonder na te denken over waar ze vandaan kunnen zijn gekomen. Geologen weten echter intiem dat er verschillende soorten rotsen zijn, elk met een speciale plaats in de geschiedenis van de aarde.

Igneous

Igneous is een type rotsformatie. Deze rotsen worden geassocieerd met vulkanen en vormen zich op de grenzen van de platen, hetzij als magma onder de grond verhardt of als lava over het oppervlak stroomt en afkoelt. De eerste staan ​​bekend als opdringerige stollingsgesteenten en de laatste extrusieve stollingsgesteenten. De meeste stollingsgesteenten zijn samengesteld uit basalt of graniet, wat toevallig twee van de meest voorkomende gesteentetypes op aarde zijn.

Sedimentaire

Sedimentaire gesteenten nemen duizenden jaren in beslag. In tegenstelling tot stollingsgesteenten die zich kunnen vormen als gevolg van gewelddadige botsingen en vulkaanuitbarstingen, vormen afzettingsgesteenten stil, zoals zand, modder en soms de overblijfselen van levende wezens verzamelen op de zeebodem of op het land. Naarmate er meer en meer afzettingen van sedimenten zijn, zorgt het enorme gewicht van de sedimenten ervoor dat ze samendrukken en vaste steen vormen. Sedimentaire gesteenten onderscheiden zich door hun gelaagde uiterlijk, zoals verschillende soorten sedimenten verzamelen in de loop van de tijd, en door de aanwezigheid van fossielen.

Metamorfose

Metamorfe gesteenten zijn het eindresultaat van druk en warmte toegepast op stollingsgesteente of sedimentair gesteente. Het uiterlijk van deze rotsen wordt samen met de structuur getransformeerd; zo houden metamorfe afzettingsgesteenten de lagen vast, maar de lagen worden gebogen en samengedrukt. Enkele populaire voorbeelden van metamorf gesteente zijn marmer, leisteen en gneis.

Edelstenen

De mooiste sieraden bevatten vaak edelstenen en de meeste edelstenen komen uit ondergrondse rotsformaties. Door druk en hitte kristalliseren stenen op verschillende manieren, wat leidt tot de vorming van edelstenen zoals onyx, robijn, saffier en turkoois.

The Rock Cycle

De aarde is een gesloten systeem, dat betekent dat wat op de planeet wordt gevormd, moet worden gerecycled en opnieuw worden gebruikt. Net zoals de waterkringloop uitlegt hoe water door de atmosfeer wordt gefietst, laat de rotatiecyclus zien hoe rotsen worden gemaakt en vernietigd. De cyclus begint meestal met de erosie van stollingsgesteenten en hun daaropvolgende afzetting. Vanaf hier kunnen de rotsen verder in de aarde worden geduwd en worden opgenomen in de gesmolten binnenlagen, of ze kunnen na verloop van tijd als sedimentair gesteente naar de oppervlakte worden gebracht. De rotatiecyclus is multi-directioneel, waardoor rotsformaties op verschillende manieren in de loop van de tijd kunnen evolueren.

Leeftijd

In de meeste delen van de aarde worden stenen constant gemaakt of vernietigd. Stollige, sedimentaire en metamorfe gesteenten kunnen echter miljoenen jaren oud zijn. De oudste rotsformatie wordt verondersteld te zijn in West-Australië, een combinatie van metamorfe en sedimentaire gesteenten bekend als Jack Hills. Ze zijn gedateerd op 4,4 miljard jaar oud en vormen slechts een paar miljoen jaar na de aarde zelf.