De krokodil, genaamd Mourasuchus, leefde in Zuid-Amerika tijdens het Mioceen, tussen 23 en 5 miljoen jaar geleden. Hij was ongeveer zo groot als een moderne zoutwaterkrokodil, maar had een veel robuustere schedel en kaken.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Current Biology', bleek dat Mourasuchus grote, stompe tanden op het dak van zijn mond had, bekend als palatale tanden. Deze tanden werden gebruikt om de schelpen van weekdieren en andere prooien met een harde schaal te verpletteren.

"De palatale tanden van Mourasuchus zijn uniek onder krokodillen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Christopher Brochu, een paleontoloog aan de Universiteit van Iowa. "Het zijn de grootste en meest robuuste gehemeltetanden van alle bekende krokodillen, en ze vertonen een duidelijke aanpassing voor het verpletteren van harde voorwerpen."

De onderzoekers geloven dat Mourasuchus zijn palatale tanden gebruikte om de schelpen van weekdieren en andere prooien met een harde schaal, zoals schildpadden en krabben, te verpletteren. De tanden zouden bestand zijn geweest tegen de hoge krachten die werden gegenereerd door de krachtige kaken van de krokodil.

"Mourasuchus is een fascinerend voorbeeld van hoe krokodillen zich in de loop van de tijd hebben aangepast aan verschillende ecologische niches", zegt dr. Brochu. "Deze krokodil was duidelijk een specialist in het verpletteren van prooien met een harde schaal, en zijn unieke palatale tanden zijn een bewijs van zijn evolutionaire succes."