Een baanbrekende studie van ANU heeft uitgewezen dat een vitaal bos in Victoria dreigt in te storten, die een grote bedreiging vormt voor de watervoorziening van Melbourne.

Hoofdonderzoeker professor David Lindenmayer zei dat de studie was gebaseerd op 35 jaar onderzoek in Victoria's Mountain Ash forest, die bijna al het water genereert voor de mensen en bedrijven van Melbourne.

"Door bosbranden en overmatige houtkap is het Mountain Ash-bos bijna ingestort - het aantal dieren dat daar leeft is gehalveerd, en in sommige gevallen de afgelopen 20 jaar met meer dan 65 procent zijn afgenomen, " zei professor Lindenmayer van de ANU Fenner School of Environment and Society.

Hij zei dat de dreigende ramp vermeden kan worden door een beter bosbeleid en een grotere politieke wil om de grote oude bomen van het bos te redden.

De studie, die het eerste empirische bewijs levert dat dit bos op het punt staat in te storten, ontdekte dat een primaire oorzaak het verlies van de helft van de populatie van grote oude spouwbomen was, waarvan veel dieren afhankelijk zijn, in de laatste twee decennia.

"De nummers van Leadbeater's Possum, de Greater Glider en andere boombewonende buideldieren die afhankelijk zijn van deze grote oude bomen zijn met 50 tot 65 procent gedaald, ' zei professor Lindenmayer.

"Sinds 2004, er zijn significante achteruitgangen geweest in bijna alle soorten van boomholte-afhankelijke vogelsoorten, waaronder de Laughing Kookaburra en Crimson Rosella."

Als er ineenstorting zou plaatsvinden, de Mountain Ash-bomen, die tot 100 meter hoog kan worden, zou waarschijnlijk worden vervangen door acaciastruiken als de dominante plantensoort, resulterend in een dramatische verandering in het ecosysteem.

"Als we niet snel handelen om deze nijpende situatie te keren, we zullen een crisis in onze handen hebben, ' zei professor Lindenmayer.

"Niet alleen genereert het Mountain Ash-bos in Victoria bijna al het water voor de 4,5 miljoen mensen die in Melbourne wonen, het slaat ook grote hoeveelheden biomassa-koolstof op en ondersteunt hout, houtpulp en de toerisme-industrie."

Instorting wordt aangegeven door duidelijke veranderingen in de toestand van een ecosysteem, met name de snelle achteruitgang van de populaties van belangrijke planten en dieren.

"De bossen bevinden zich in wat we 'verborgen ineenstorting' noemen omdat het ecosysteem oppervlakkig intact lijkt te zijn, maar de langdurige periode van achteruitgang in combinatie met lange vertragingstijden voor herstel betekent dat ineenstorting onvermijdelijk is."

Professor Lindenmayer zei dat het 50 jaar zou duren om de verloren holle bomen te vervangen. en de bomen die overbleven moesten worden beschermd.

"We hebben dringend grote veranderingen in het bosbeleid nodig om deze situatie recht te zetten, vooral betere bescherming voor grote oude bomen, " hij zei.

Er wordt aangenomen dat een breed scala aan bosecosystemen wereldwijd een hoog risico lopen om in te storten, inclusief die in boreale, tropische en gematigde streken.

"Onze studie van de ineenstorting van de Mountain Ash-bossen in Victoria is ongebruikelijk onder deze voorbeelden omdat het een bos beschrijft tijdens, in plaats van daarna, het instortingsproces."

Het onderzoek is gepubliceerd in PNAS .