Bloedzuigers zijn gesegmenteerde wormen die in een breed scala aan omgevingen leven, waaronder zoet water, zout water en op het land. Ze zijn hermafrodiet en produceren jongen uit eieren die in cocons zijn opgeslagen. Sommige bloedzuigers zijn vleesetend en slikken hun prooi in zijn geheel, maar de meeste zijn parasitair, klinken aan en bewegen over hun gastheren met twee zuignappen die aan beide uiteinden van hun lichaam zijn geplaatst. Bloedzuigers bloedzuigers geven verdovende chemicaliën, anticoagulantia en antibiotica af in hun gastheren, zodat de beet niet wordt gevoeld, het bloed vrij stroomt en er weinig kans op infectie is.
Reproductie
••• igrushechnik /iStock /Getty Images

Alle bloedzuigers zijn hermafrodieten, wat betekent dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen hebben. Ze reproduceren zich echter seksueel - meestal door hun lichamen met elkaar te verweven. Het mannelijke orgaan van een bloedzuiger laat een spermatofoor vrij, of een capsule die het sperma omsluit, dat vervolgens aan de andere bloedzuiger wordt bevestigd. Eenmaal bevestigd, verlaat het sperma de spermatophore en baant het zich een weg door de huid van de andere bloedzuiger. Eenmaal binnen reist het naar de eierstokken en bevrucht de eieren.
Eieren
••• Sergey Lukyanov /iStock /Getty Images

Bloedzuigers maken cocons waarin ze hun eieren kunnen afzetten. Een bloedzuiger scheidt zijn cocon af van klieren - de cocon omhult in eerste instantie de bloedzuiger zelf. Wanneer de cocon van het lichaam van de bloedzuiger glijdt, hechten de bevruchte eieren zich aan de cocon en gaan ermee mee. Bloedzuigers hechten hun cocons aan substraten zoals rotsen of planten.

Vaak is er een vertraging tussen de bevruchting van eieren en de afzetting van eieren; in het geval van één bloedzuigertype, kan er tot 9 maanden verstrijken tussen copulatie en coconsecretie. Bij sommige soorten is de ontwikkeling van eieren in de cocon slechts een week lang. In anderen duurt de ontwikkeling van eieren langer en vereist meer ouderlijke zorg. Dunwandige cocons vereisen bijvoorbeeld dat de verzorgende bloedzuiger het bedekt met zijn lichaam totdat de eieren rijpen. Pasgeboren bloedzuigers hechten zich aan het lichaam van hun verzorger, die ze verlaten zodra een geschikte gastheer in de buurt is en ze kunnen voeden. Na hun eerste maaltijd zijn ze volledig onafhankelijk.
Juveniles
••• Sergey Lukyanov /iStock /Getty Images

Bloedzuigers zijn epimorf, wat betekent dat ze de groeifasen doorlopen zonder fundamenteel te veranderen. De juveniel die uit de cocon tevoorschijn komt, heeft gedurende zijn hele leven hetzelfde aantal segmenten in tegenstelling tot regenwormen, die segmenten toevoegen naarmate ze groeien. In tegenstelling tot regenwormen, kunnen bloedzuigers niet een deel van hun lichaam regenereren dat is afgesneden. Tijdens de jeugdfase vertonen bloedzuigers twee soorten groei, afhankelijk van hun type. Degenen met een snelle spijsvertering voeden regelmatig en groeien continu, terwijl degenen met een trage spijsvertering groeien in spurts en kunnen lange stukken van tijd doorgaan zonder te voeden.
Volwassenen
••• sydeen /iStock /Getty Images

Bloedzuigers bereiken volwassenheid, hetzij wanneer ze hun kritieke lichaamsgewicht bereiken, of zodra ze seksuele volwassenheid bereiken, afhankelijk van het type. De gemiddelde volwassen bloedzuiger is typisch tussen de 15 en 30 mm lang, maar bloedzuigers tot 200 mm zijn gevonden in tropische gebieden. Bloedzuigers sterven na het eenmaal of in sommige gevallen tweemaal reproduceren. Niettemin kunnen bloedzuigers maanden of een jaar vóór de voortplanting leven en kunnen ze ook tussen de voedingen even lang overleven.
Voedselbronnen
••• SergeyLukianov /iStock /Getty Images

Leech soorten hebben de neiging om specifiek zijn, vissen, amfibieën, reptielen, vogels of zoogdieren aanvallen, met weinig overlap. Hun voedselbronnen variëren even sterk als hun leefgebieden en verschillende soorten. Een bloedzuiger die zich voornamelijk voedt met watervogels, kan zich bijvoorbeeld eerst hechten aan een deel van de vogel en zijn weg vinden naar het hoofd van de vogel, waar hij zich hecht aan het oog van de vogel of aan de binnenkant van zijn neusgat.

Bloedzuigers die zich voeden met zoogdieren maken geen onderscheid tussen koeien, paarden, mensen of honden; elk zoogdier zal het doen. Op dezelfde manier voeden bloedzuigers die zich voeden met vissen niet uitsluitend met één specifiek type vis, maar voeden ze zich met alle vissen.