Een motor heeft honderden metalen onderdelen die bewegen tegen andere metalen onderdelen. Niet aangevinkt, wrijving tussen die bewegende delen zou een krachtige machine veranderen in een inert stuk sculptuur.
Om dit te voorkomen, olie baadt de ingewanden van een motor, het coaten van de onderdelen en laten glijden en glijden met relatief weinig weerstand. Overuren, echter, olie wordt vuil en verliest zijn effectiviteit. Traditionele oliefilters zijn bedoeld om de smeervloeistof te reinigen, maar zelfs zij hebben hun grenzen. Eventueel, zowel de olie als het filter moeten worden vervangen. Dit lijkt een goede oplossing totdat je je realiseert dat al die olie ergens heen moet. Volgens de Environmental Protection Agency, 200 miljoen gallons (757 miljoen liter) afgewerkte olie wordt elk jaar op de verkeerde manier weggegooid. Die olie kan het grondwater vervuilen, vuile stranden en schade toebrengen aan dieren in het wild [bron:EPA Common Wastes &Materials, "Je dumpt het, je drinkt het"].
Zelfs buiten de milieukwesties, olie verversen heeft andere problemen. Inefficiëntie is het grootste probleem van allemaal. Wanneer de olie wordt afgetapt, maar liefst 40 procent ervan blijft in de motor, koppig vasthouden aan oppervlakken in rammen en sanitair [bron:Oil Solutions N.Q.]. Dat betekent dat nieuwe olie die aan de motor wordt toegevoegd zich vermengt met vuile, vervuilde vloeistof die is achtergebleven na de laatste omschakeling. En dit brengt een voertuig nog dichter bij de volgende olieverversing.
Centrifugale oliereinigers werden geïntroduceerd om deze problemen te verhelpen. Ze maken gebruik van een bekende kracht -- centrifugale kracht -- geassocieerd met cirkelvormige beweging. Technisch sprekend, middelpuntvliedende kracht bestaat niet in inertiële referentiekaders, maar in het dagelijks gebruik, mensen begrijpen dat het de kracht is die is weggeleid van het middelpunt van een object dat in een cirkel draait. We gebruiken het om uit te leggen hoe water uit natte kleren wordt gesponnen in een wasmachine of, in het geval van centrifugale oliereinigers, hoe verontreinigingen worden gescheiden van olie die met zeer hoge omwentelingen per minuut (rpm) wordt rondgedraaid.
Aanvankelijk, centrifugale oliereinigers werden voornamelijk gebruikt op dieselmotoren, vooral die van zware voertuigen zoals grondverzetmachines en tractoren. Maar nu worden ze wijdverbreid gebruikt in veel industriële toepassingen. Ze kunnen ofwel permanent op een motor worden gemonteerd of op een trolley worden gemonteerd, die kan worden verplaatst in de buurt van machines waarvan de smeerolie moet worden gereinigd. In principe, beide soorten reinigers werken op dezelfde manier, maar dit artikel zal zich richten op draagbare centrifugale oliereinigers. Laten we beginnen met de basis:de onderdelen en het proces.