In het hart van Zuidoost-Azië ligt het eiland Borneo, een hotspot voor biodiversiteit vol met unieke en bedreigde diersoorten. Daartoe behoort de zeldzame Borneose oorloze varan (Lanthanotus borneensis), een enigmatisch reptiel dat alleen in de regenwouden van dit eiland voorkomt. Hoewel dierentuinen vaak een cruciale rol spelen bij natuurbehoudsinspanningen, roept een recent geval waarbij de oorloze varaan uit Borneo betrokken was, zorgen op over hun mogelijke betrokkenheid bij de illegale handel in wilde dieren.

In 2018 bleek een dierentuin in de Verenigde Staten in het bezit te zijn van verschillende Borneose oorloze varanen. Uit onderzoek bleek echter dat de dierentuin deze dieren op twijfelachtige wijze had verkregen, waarbij er aanwijzingen waren dat de hagedissen illegaal uit Borneo waren gesmokkeld. Dit incident benadrukt de complexe uitdagingen waarmee dierentuinen worden geconfronteerd bij het balanceren van hun natuurbehoudsmissie met het risico ongewild medeplichtig te worden aan de handel in wilde dieren.

De oorloze varaan uit Borneo wordt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als "kwetsbaar" vermeld, voornamelijk als gevolg van verlies van leefgebied en illegale handel. Deze hagedissen zijn zeer gewild in de dierenhandel, vragen hoge prijzen en trekken gewetenloze individuen aan die betrokken zijn bij de handel in wilde dieren.

Het geval van de Amerikaanse dierentuin laat zien hoe dierentuinen onbedoeld onderdeel kunnen worden van de handelsketen van wilde dieren. Dierentuinen kunnen dieren verkrijgen uit bronnen die niet volledig transparant zijn of die geen robuuste verificatiesystemen hebben om de naleving van de regelgeving voor de handel in wilde dieren te garanderen. Dit schept kansen voor mensenhandelaars om gaten in het systeem te exploiteren en illegaal verkregen dieren wit te wassen op de legale markt.

Om deze zorgen weg te nemen, moeten dierentuinen strenge protocollen en due diligence-maatregelen implementeren bij de aanschaf van dieren. Deze omvatten:

1. Robuuste inkoop :Dierentuinen mogen alleen dieren verkrijgen van gerenommeerde bronnen die uitgebreide documentatie en bewijs van legale verwerving kunnen overleggen.

2. Traceerbaarheid :Dierentuinen moeten nauwkeurige gegevens bijhouden over de oorsprong en geschiedenis van elk dier, waardoor een duidelijke traceerbaarheid in de hele toeleveringsketen wordt gewaarborgd.

3. Soortidentificatie :Een juiste identificatie van soorten is van cruciaal belang om verkeerde etikettering te voorkomen.

4. Naleving van regelgeving :Dierentuinen moeten zich houden aan alle nationale en internationale wet- en regelgeving met betrekking tot de handel en het behoud van wilde dieren.

5. Samenwerking en transparantie :Samenwerking met autoriteiten, natuurbeschermingsorganisaties en andere dierentuinen is essentieel om informatie te delen, verdachte activiteiten te identificeren en transparantie te bevorderen.

6. Capaciteitsopbouw :Het bieden van steun aan organisaties in landen met een verspreidingsgebied draagt ​​bij aan het versterken van de lokale inspanningen voor natuurbehoud en het aanpakken van de diepere oorzaken van de handel in wilde dieren en planten.

Door deze maatregelen te nemen kunnen dierentuinen hun rol als verantwoordelijke natuurbeschermingsinstellingen versterken en de illegale handel in wilde dieren helpen bestrijden. Door ervoor te zorgen dat de dieren die zij verzorgen op legale en ethische wijze worden verkregen, kunnen dierentuinen bijdragen aan de bescherming van bedreigde diersoorten, zoals de Borneose oorloze monitorhagedis, en hun integriteit behouden als vertrouwde centra voor natuurbehoud en educatie.