Regenval bood enige uitstel van de grootste bosbrand in de geschiedenis van Texas, zeiden functionarissen vrijdag, hoewel verwacht werd dat dit weekend weer droge, winderige omstandigheden zouden terugkeren voor een brand die twee mensen het leven heeft gekost en een miljoen hectare heeft verschroeid.

Vier grote branden woeden actief in het noordelijke deel van de staat, bekend als de Texas Panhandle, en in het naburige Oklahoma, aangewakkerd door een ongebruikelijk hete winter en hevige wind.

"Het grootste deel van de brand heeft gisteren wat neerslag gehad en er was geen brandgroei", berichtte de Texas A&M Forest Service op X over de Smokehouse Creek Fire, de grootste van de vijf.

Het begon maandag en beslaat nu naar schatting 435.000 hectare en is voor 15 procent onder controle.

Maar het uitstel zou van korte duur kunnen zijn, aangezien "kritieke brandweersomstandigheden naar verwachting zaterdagmiddag en zondag na zonsopgang weer zullen terugkeren", tweette de National Weather Service in Amarillo.

Het rapport vermeldde zeer droog gras, windstoten van 64 kilometer per uur en een minimale relatieve luchtvochtigheid van 5-10 procent.

Nu Smokehouse Creek samensmelt met een nieuwe brand, is het nu de grootste natuurbrand ooit in de staat, en overtreft daarmee de ramp in het East Amarillo Complex die in 2006 907.000 hectare in brand stak.

Brandweercommandant Wes Moorehead van Texas A&M Forest Service drong er bij de Texanen op aan voorzichtig te zijn dit weekend, wanneer velen de Onafhankelijkheidsdag van Texas vieren op 2 maart, in het licht van de verwachte omstandigheden.

"Terwijl brandweerlieden actieve branden blijven blussen, dringen we er bij Texanen op aan voorzichtig te zijn met buitenactiviteiten die een vonk kunnen veroorzaken", zei hij in een verklaring.

Een 44-jarige vrachtwagenchauffeur stierf donderdag in een ziekenhuis in Oklahoma City, nadat hij dinsdag werd gered in de buurt van haar door rook overspoelde vrachtwagen in Smokehouse Creek, volgens verschillende lokale media.

Terwijl op sommige plaatsen preventieve evacuaties werden bevolen, werd het lichaam van een 83-jarige vrouw gevonden in de stad Stinnett, vertelde een woordvoerder van de hulpdiensten van Hutchinson County aan ABC News.

Ze zei ook dat ongeveer twintig gebouwen in Stinnett door de brand met de grond gelijk waren gemaakt.

Een 120 jaar oude ranch in Texas zei dat het 80 procent van zijn 32.000 hectare grote landgoed nabij het gebied van de grootste brand had verloren.

“Het verlies van vee, gewassen en dieren in het wild, evenals van hekwerk en andere infrastructuur op ons terrein, evenals van andere ranches en huizen in de regio, is naar onze mening ongeëvenaard in onze geschiedenis”, aldus de managers van Turkey Track Ranch. in een verklaring op haar website.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is de klimaatverandering de afgelopen twintig jaar een belangrijke motor geweest voor de toegenomen natuurbranden in het westen van de Verenigde Staten, door toegenomen hitte, langdurige droogte en verhoogde atmosferische dorst.

© 2024 AFP