Nieuw werk van SFI's Collective Computation Group (C4) stelt vast dat menselijke conflicten een opmerkelijke regelmaat vertonen ondanks aanzienlijke geografische en culturele verschillen.

In november 1941, twee jaar na het begin van de Tweede Wereldoorlog, de Engelse wiskundige en natuurkundige Lewis Fry Richardson maakte een verrassende observatie over patronen van 'oorlogen en andere fatale conflicten'. Door overlijdensgegevens van eerdere botsingen te analyseren, hij vond een verband tussen hoe ernstig conflicten zijn en hoe vaak ze voorkomen. Deze observatie, bekend als de wet van Richardson, is wat een "schaalwet" wordt genoemd. Het suggereert dat kleinere conflicten verkleinde versies zijn van grotere. Dit is verrassend omdat je zou kunnen denken dat grote conflicten en kleine conflicten het resultaat zijn van verschillende soorten processen en sociale problemen.

Het werk van Richardson inspireerde tientallen jaren van onderzoek naar schaalwetten die beschrijven wanneer en waar conflicten ontstaan. Hoewel deze schaalwetten robuust en breed toepasbaar lijken, onderzoekers hebben, daten, leverde geen overtuigende op, systematische verklaring waarom ze voorkomen. In een onlangs gepubliceerd artikel in Fysieke beoordeling E , leden van de Collective Computation Group (C4) van het Santa Fe Institute en hun co-auteur Christopher Meyers van de Cornell University presenteren een nieuw model met behulp van gegevens van gewapende conflicten in Afrika dat verklaart hoe conflicten zich over een geografische regio verspreiden. Meer technisch, het model beschrijft de schaalvrije manieren waarop clusters van gewelddadige interacties groeien en zich verspreiden over tijd en ruimte.

gevechten, revoluties, en andere gevechten in de geschiedenis kunnen op hun eigen manier gewelddadig lijken, zegt Eddie Lee van SFI, een postdoctoraal onderzoeker die het nieuwe werk leidde, maar met de juiste lens kan men verenigende principes identificeren. "Je intuïtie zegt dat elk van deze conflicten een gevolg moet zijn van specifieke sociale en culturele dynamieken, " zegt Leen, "maar dan doe je de analyses en je ontdekt dat deze schijnbaar verschillende conflicten in feite worden gekenmerkt door dezelfde patronen."

Lee en zijn medewerkers ontdekten de algemene patronen door te kijken hoe een eerste gebeurtenis zich verspreidt en conflicten in andere regio's aanwakkert. Lee vergelijkt deze "conflictlawines" met bekende watervallen in de natuur. Als je genoeg zand aan een hoop toevoegt, bijvoorbeeld, de zijkanten zullen uiteindelijk zo steil worden dat een enkele nieuwe korrel een lawine kan veroorzaken. Door de ineenstorting, echter, de helling wordt vlakker en laat een nieuwe opbouw toe. Als de bomen in een bos dicht genoeg groeien, ze zullen de snelle verspreiding van een brand door een blikseminslag mogelijk maken, het kappen van het bos en het weer een kritische dichtheid laten bereiken.

"Misschien kunnen we ons een conflict op deze manier voorstellen, " zegt Lee. "Er is wat stress in een gebied, en uiteindelijk krijg je cascades van actie."

Deze cascadedynamiek lijkt de grote variatie tussen conflictuitbraken te verklaren, waarbij sommige snel uitsterven en andere langdurige branden veroorzaken. Maar Lee en zijn collega's, in hun werk, vonden het ook essentieel om rekening te houden met regionale variatie. Niet alleen komen conflicten in sommige regio's veel vaker en intenser voor dan in andere, de ruimtelijke variatie in intensiteit kan zelf een schaalwet volgen.

Om hun model te bouwen, de groep analyseerde gegevens van twee decennia van gewapende conflicten in Afrika, verzameld in het Armed Conflict Location and Event Data Project. de gegevensset, een archief van gemelde fatale conflicten, omvat meer dan 100, 000 gebeurtenissen die op duizenden kilometers afstand van elkaar plaatsvonden. Omdat elke gebeurtenis werd gelabeld door wanneer deze plaatsvond, waar het gebeurde, en hoeveel mensen stierven, de SFI-onderzoekers waren in staat om wiskundige regels te vinden die conflicten in tijd en geografie met elkaar verbond.

"We zagen een verbazingwekkende regelmaat, " zegt Lee. Ze ontdekken dat de fysieke schaal van hoe conflicten zich verspreiden, door tijd en ruimte, nauw verband lijken te houden met het aantal conflictmeldingen en dodelijke slachtoffers, onthullen hoe de geografische en sociale dimensies van geweld met elkaar verweven zijn.

De schaalrelaties die Lee en collega's in de gegevens over het Afrikaanse gewapende conflict vonden, resoneren met andere schaalwetten, waaronder hoe innovatie en misdaad schalen met de bevolkingsomvang in een stad. Een manier om dit onderzoek vooruit te helpen, Lee zegt, is om te zien hoe nauw deze schaalwetten op elkaar aansluiten:"Hoe zijn patronen die we zien in gewapende conflicten gekoppeld aan andere patronen die we elders hebben gevonden?"