Wetenschap
Onderzoekers die plantensoorten catalogiseren proberen te ontcijferen wat sommige groepen zo succesvol maakt
Ierse onderzoekers die betrokken zijn bij het catalogiseren van 's werelds plantensoorten zijn op zoek naar antwoorden op de vraag wat sommige groepen zo succesvol maakt.
Een van hun belangrijkste doelen is om nauwkeuriger te voorspellen welke afstammingslijnen van bloeiende planten (waarvan sommige van groot belang zijn voor mensen en ecosystemen) een groter risico lopen als gevolg van de mondiale klimaatverandering.
Er zijn ongeveer 350.000 soorten bloeiende planten op aarde, en elke soort is georganiseerd in een groep die een geslacht wordt genoemd en bestaat uit nauw verwante soorten met structurele overeenkomsten. Sommige geslachten zijn klein en hebben slechts één soort (met relatief unieke eigenschappen), maar andere zijn onevenredig groot en bevatten duizenden soorten.
De ‘grote plantengeslachten’ vormen een aanzienlijk deel van zowel de mondiale als de Ierse plantendiversiteit, en zijn van onevenredig groot belang voor zowel de menselijke voeding als de gezondheid van de planeet. Ongeveer 1 op de 4 bloeiende plantensoorten behoort tot een van deze soorten.
Twintig jaar na de eerste beoordeling van grote plantengeslachten, blijkt uit onderzoek onder leiding van Trinity College Dublin en vandaag (29 mei) gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences laat zien dat deze grote geslachten steeds groter worden naarmate er steeds meer soorten worden beschreven.
In feite zijn er sinds het jaar 2000 meer dan 10.000 soorten beschreven in slechts 83 grote geslachten, wat ongeveer 2,5 maal zo groot is als de totale flora van Ierland.
Dr. Peter Moonlight, assistent-professor aan de Trinity's School of Natural Sciences, leidde het zojuist gepubliceerde onderzoek. Hij zei:‘Tot voor kort werden grote plantengeslachten gezien als te groot om te bestuderen. Maar een recente revolutie in methoden in de plantenwetenschap en de ontwikkeling van mondiale, samenwerkende netwerken heeft ons in staat gesteld ons begrip van plantenevolutie en mondiale plantendiversiteit te actualiseren.
‘We hopen nu gemeenschappelijke patronen in grote plantengeslachten te identificeren die kunnen verklaren waarom ze groot zijn, terwijl de andere 99% van de geslachten klein zijn. Misschien hebben ze vergelijkbare distributies, genetica of morfologie – dat weten we nog niet, maar deze studie is een belangrijke stap om deze belangrijke evolutionaire vraag te gaan begrijpen.
"Grote geslachten vertegenwoordigen afstammingslijnen van bloeiende planten die buitengewoon succesvol zijn geweest in het evolutiespel. Als we begrijpen waarom ze zo succesvol zijn geworden, kunnen we voorspellen hoe zij en andere afstammingslijnen van de levensboom zullen reageren op de aanhoudende klimaat- en biodiversiteitscrises.
"Gezien het feit dat soorten in deze grote geslachten vaak een smal ecologisch bereik hebben waarin ze floreren, is de kans groter dat ze met uitsterven worden bedreigd als de omstandigheden veranderen. Ze vormen een aanzienlijk deel van onze mondiale biodiversiteit, dus misschien moeten we ons concentreren onze inspanningen voor natuurbehoud zijn daar het meest op gericht."