De harde weekendwinden dreigden een bosbrand van een miljoen hectare te verergeren die al twee mensen het leven heeft gekost in het zuiden van de VS, toen een monsterlijke sneeuwstorm vrijdag de bergen van Californië overspoelde.

In het noorden van Texas en het naburige Oklahoma woeden branden, aangewakkerd door een ongebruikelijk warme winter en hevige wind.

Na een lichte regenbui die de brandweerlieden donderdag beperkt uitstel bood toen ze probeerden de uit de hand gelopen branden onder controle te krijgen, werd er voor zaterdag gevaar voorspeld.

"Kritische brandweersomstandigheden zullen naar verwachting zaterdagmiddag en zondag na zonsopgang opnieuw optreden", tweette de National Weather Service in Amarillo, Texas.

Windstoten tot 65 kilometer per uur kunnen de brand naar zeer droog grasland duwen, waardoor de grenzen van de brand nog verder worden uitgebreid.

De brand in Smokehouse Creek begon maandag en is, na samensmelting met een andere brand, nu de grootste bosbrand ooit in Texas geworden, met een oppervlakte van meer dan 4.000 vierkante kilometer.

Dat maakt het ongeveer zo groot als Rhode Island, of ongeveer drie keer zo groot als Londen.

Brandweercommandant Wes Moorehead van Texas A&M Forest Service drong er bij de Texanen op aan voorzichtig te zijn dit weekend, wanneer velen op 2 maart Texas Independence Day vieren.

"Terwijl brandweerlieden actieve branden blijven blussen, dringen we er bij Texanen op aan voorzichtig te zijn met buitenactiviteiten die een vonk kunnen veroorzaken", zei hij in een verklaring.

Een 44-jarige vrachtwagenchauffeur stierf donderdag in een ziekenhuis in Oklahoma City, nadat hij dinsdag werd gered in de buurt van haar door rook overspoelde vrachtwagen in Smokehouse Creek, volgens verschillende lokale media.

Terwijl op sommige plaatsen evacuaties werden bevolen, werd het lichaam van een 83-jarige vrouw gevonden in de stad Stinnett, vertelde een woordvoerder van de hulpdiensten van Hutchinson County aan ABC News.

Ze zei ook dat ongeveer twintig gebouwen in Stinnett door de brand met de grond gelijk waren gemaakt.

Een 120 jaar oude ranch in Texas zei dat het 80 procent van zijn 32.000 hectare grote landgoed nabij het gebied van de grootste brand had verloren.

“Het verlies van vee, gewassen en dieren in het wild, evenals van hekwerk en andere infrastructuur op ons terrein, evenals van andere ranches en huizen in de regio, is naar onze mening ongeëvenaard in onze geschiedenis”, aldus de managers van Turkey Track Ranch. .

—-

Aan de westkust van de VS werd het Sierra Nevada-gebergte vrijdag getroffen door een sneeuwstorm die maar liefst ruim drie en een halve meter sneeuw kon dumpen.

De levensbedreigende winterstorm bracht hevige wind met zich mee, met windstoten tot wel 230 kilometer per uur bij Palisades Tahoe in het noordelijke deel van de bergketen.

Er zullen “blackout-omstandigheden zijn met soms bijna geen zicht als gevolg van opwaaiende sneeuw”, waarschuwde de NWS.

"Reis niet. Als u moet reizen, zorg dan dat u een winteroverlevingspakket bij u heeft. Als u strandt, blijf dan in uw voertuig."

In afgelegen gebieden kunnen zich ook lawines voordoen, waarschuwde het Sierra Avalanche Center.

Meteorologen zeggen dat het weersysteem bijzonder sterk en erg koud is, dat vanuit de Pacific Northwest komt en veel vocht landinwaarts transporteert.

Courtney Carpenter van de NWS in Sacramento vertelde de San Francisco Chronicle dat een storm van deze omvang eens in de paar jaar voorkomt.

"Dit heeft toevallig de perfecte combinatie van voldoende koude lucht en precies het spoor van de storm dat ertoe leidt dat er veel sneeuw de bergen in stroomt", zei ze.

Hoewel zowel winterstormen als bosbranden van nature voorkomende en verwachte verschijnselen zijn, verergert de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kracht en onvoorspelbaarheid van beide.

Een warmere atmosfeer verstoort al lang bestaande weerpatronen, waardoor in sommige gebieden intensere perioden van droogte en in andere gebieden zwaardere neerslag ontstaat.

© 2024 AFP