Sinds 2015 is het sneeuwdek van Washington niet zo ver onder normaal gedaald. Sommige regio's van de staat bereiden zich voor op een nieuwe droogte deze zomer. Anderen zijn nog steeds verstrikt in de droogte die afgelopen zomer begon.

Geen enkele plaats belichaamt het duidelijke gebrek aan sneeuw in Washington zo goed als het Olympisch Schiereiland, dat slechts de helft heeft van wat als normaal sneeuwdek kan worden beschouwd. En het gebied gonst al van de nieuwe geruchten over mogelijke waterbeperkingen voor de komende maanden.

Een golf van recente sneeuwstormen hielp wel, maar niet genoeg en er lijkt weinig extra hulp op komst te zijn vóór 1 april, algemeen aanvaard als de piek van het winterse sneeuwpakket.

"Zelfs als er in maart een wonder zou plaatsvinden, zou er veel sneeuw nodig zijn om weer normaal te worden", zegt Caroline Mellor, hoofd watervoorraden over de hele staat voor het ministerie van Ecologie van de staat.

Hoe erg is het?

Het is behoorlijk beroerd. Het ergste in bijna tien jaar, maar Washington verkeert nog steeds in een betere vorm dan in 2015, wat volgens staatsklimatoloog Nick Bond het slechtste ooit is.

Op deze datum in 2015 had de overgrote meerderheid van de staat minder dan 50% van wat als een normaal sneeuwpakket zou worden beschouwd, en veel plaatsen daalden zelfs tot onder de 25% van normaal, volgens gegevens verzameld door de Natural Resource Conservation Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

Dit jaar schommelen de stroomgebieden van Puget Sound tussen 64% en 71% van normaal. Het stroomgebied van de Columbia River ligt tussen 68% en 86% van normaal en de Yakima beslaat tussen 61% en 82% van normaal, zo blijkt uit gegevens van de Conservation Service. De lagere Snake River, rond Walla Walla, is in de beste staat met ongeveer 90% normaal sneeuwdek. En het Olympisch Schiereiland doet het het slechtst met 51% normaal sneeuwdek.

Een laag sneeuwdek betekent minder water voor rivieren en beken in de hele staat, minder water voor mensen, voor gewassen, voor nutsvoorzieningen die elektriciteit opwekken, voor vissen zoals zalm en voor de rest van de planten en dieren die de Pacific Northwest hun thuis noemen.

Experts en overheidsfunctionarissen vinden het slinkende sneeuwpakket niet alleen zorgelijk, maar maken zich ook zorgen over de stijgende temperaturen in het voorjaar, waardoor het eerder smelt dan verwacht.

Het weer van de komende maanden zal de omstandigheden gedurende de hele zomer mede bepalen.

‘De lente doet ertoe,’ zei Bond. "Het kan geven en het kan wegnemen."

Droognoodsituatie

Afgelopen zomer was er zo’n tekort aan water dat gemeenschappen op het Olympisch Schiereiland te maken kregen met verplichte waterbeperkingen om de hulpbron te redden. Seattle Public Utilities koos voor vrijwillige beperkingen. Bij de stuwmeren was Seattle City Light niet in staat voldoende elektriciteit te produceren om aan de vraag te voldoen, dus verbrandde het meer dan 70 miljoen dollar aan noodreserves, waardoor een tariefverhoging nodig was om dit te compenseren.

Begin juli kondigde Ecology een droogteadvies af voor de hele staat en tegen het einde van de maand volgde de aankondiging van een droogte-noodsituatie in twaalf provincies. De verklaring maakt staatsfinanciering vrij en versnelt de hulp voor regeringen die daarom vragen, aldus Mellor.

De noodtoestand vanwege de droogte is nog steeds van kracht en loopt af op 30 juni, hoewel Mellor zegt dat haar team voortdurend in de gaten houdt of ze de verklaring tot de zomer moeten verlengen.

"We hebben een grote kans op bovengemiddelde temperaturen en benedengemiddelde neerslag in de komende drie maanden", zei ze. "Dat baart ons absoluut grote zorgen."

Zelfs de meest rooskleurige voorspellingen laten zien dat rivieren als de Elwha en Dungeness nog steeds slechts ongeveer 80% van hun normale waterstanden zullen hebben, zegt Brent Bower, een hydroloog bij de National Weather Service.

Mensen op het hele schiereiland bereiden zich voor op extra waterbeperkingen, zei staatsvertegenwoordiger Mike Chapman van D-Port Angeles. De droogte van dit jaar "lijkt op een van de ergste die we ooit hebben gezien", zei hij.

Klimaatverandering verergert de gevolgen van deze droogtes jaar na jaar, aldus LaTrisha Suggs, gemeenteraadslid van Port Angeles in een e-mail.

De Elwha is de enige watervoorziening voor ongeveer 25.000 mensen, zei Suggs, en misschien moeten de bewoners gewaarschuwd worden om vroegtijdig water te besparen in plaats van te wachten tot de voorziening laag is.

Op de Dungeness bereidt de Jamestown S'Klallam-stam zich voor op het ergste, zei Hansi Hals, directeur van de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen van de stam. De rivier bereikte vorig jaar een historisch dieptepunt, wat problemen veroorzaakte voor Chinook-zalm en andere vissoorten.

Maar de stam wierp een breed netwerk uit met zijn partners op staats- en lokaal niveau en zag grote successen, zei Hals. Sommige watergebruikers kwamen overeen om minder water uit de rivier te halen, waardoor de druk zou afnemen. Anderen kwamen overeen om perioden waarin ze meerdere uren achter elkaar stopten met het putten van water te coördineren om de stromen van de rivier te stimuleren. Anderen werkten nog steeds ter plaatse en gebruikten stenen om water op verschillende plaatsen in de rivier te kanaliseren en te verzamelen.

De inspanning werkte, zei Hals. Chinook overtrof het hersteldoel van de stam voor terugkerende volwassenen.

Maar nu moeten de stam en zijn partners het helemaal opnieuw doen, zei Hals. Ze raken aan het proces gewend en verfijnen het waar ze kunnen, omdat dit soort laagwaterstromen over dertig jaar waarschijnlijk normaal zullen zijn.

Een andere alarmerende trend voor het schiereiland is de voortdurende verdwijning van gletsjers tijdens de Olympische Spelen, waardoor de stroomgebieden in de regio verschuiven naar een door regen gedomineerde watervoorziening, zegt Anne Shaffer, uitvoerend directeur van het Coastal Watershed Institute in Port Angeles.

"Wat gebeurt er als we van gletsjers, die zo consistent zijn, naar regen gaan, wat niet zo is?" zei ze.

Bond merkte op dat de omstandigheden in La Niña misschien wat rust brengen, maar dat het koele, natte weer dat naar verwachting met zich mee zal brengen pas in het volgende natte seizoen zal beginnen, dus we zullen eerst deze zomer moeten zien te overleven.

2024 De Seattle Times. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.