De Amazone stroomt uit over 4000 mijl van Peru naar Brazilië en voert het immense Amazonebekken af, dat ongeveer 40 procent van Zuid-Amerika beslaat. Het Amazonebekken bevat het grootste regenwoud op aarde en produceert meer dan 20 procent van de zuurstof in de wereld en bevat ongeveer tweederde van het aardse water op aarde. Die rijkdom loopt gevaar, bijna 20 procent van het regenwoud is in de afgelopen 40 jaar gekapt. Hoewel overbevolking een factor is, doet landontwikkeling de meeste schade.

Sojabonen en houtkap

Regenwoud wordt binnengedrongen voor waardevol hardhout, waarbij houtkappers wegen wegsnijden naar voorheen ontoegankelijke gebieden. Terwijl wegen wegen openen, volgen krakers, mijnwerkers en landbouwers het land verder. Er zijn meer dan 170.000 kilometer ongeautoriseerde, meestal illegale wegen die door het Amazonewoud lopen. De internationale vraag naar sojabonen voor voedsel en biodiesel resulteerde in uitgebreide soja-aanplantingen, waarbij Braziliaanse oogsten toenamen van 1,5 miljoen ton in 1970 tot 57 miljoen ton in 2006, waarbij meer dan 80 miljoen hectare land werd vernietigd. Het kappen van bossen levert 86 keer meer koolstof op dan het jaarlijkse voordeel van biobrandstof.

Veehouderij

In 2003 was het aantal runderen toegenomen tot meer dan 70 tot 80 miljoen stuks van het aantal van 5 miljoen stuks In de jaren 1960. Ongeveer 15 procent van het Amazone-regenwoud werd gekapt voor veeboerderijen. De zwaarst getroffen gebieden zijn de oostelijke Braziliaanse Amazone-staten Maranhao en Para; Zuid-Braziliaanse deelstaten Tocantins, Mato Grosso en Rondonia; en de Andes-Amazone-gebieden van Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela en Colombia. Veehouderij neemt elk jaar met ongeveer 5 tot 8 procent toe en blijft de ontbossing beïnvloeden.

Mijnen en mineralen

Amazonia bevat een schat aan niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen zoals goud, koper, ijzer, nikkel , bauxiet en tin. Regeringen moedigen grootschalige mijnbouwoperaties aan om ontwikkeling aan te moedigen. Operaties veroorzaken niet alleen ontbossing, maar ook vervuiling. De Braziliaanse bossen in de Carajas Mineral Province worden jaarlijks met 6.100 vierkante kilometer (2.355 vierkante mijl) gekapt voor productie van houtskool tot brandstof. Kwikverontreiniging tast 90 procent van de vis aan die wordt gevangen in rivieren in de buurt van goudwinningsgebieden in Brazilië.

Bevolkingsveranderingen

Door meer voedsel te produceren, overleven meer mensen, wat leidt tot een toename van de bevolking. De riviervolken die het Amazonegebied bewonen hebben meer kinderen die ziektes en slechte levensomstandigheden overleven, en een toestroom van mensen uit arme stedelijke gebieden naar rivieroevergemeenschappen heeft een verdere impact op het regenwoud. Bevolkingsverschuivingen doen zich voor naarmate het land slechter wordt en niet langer geschikt is voor landbouw of voor duurzame oogst van bosplanten. Stedelijke gebieden met elektriciteit, scholen en welzijnsprogramma's winnen aan inwoners en veel plattelandsgebieden raken mensen kwijt.

Effecten van ontbossing

Omdat planten niet langer de bodem bedekken, houden wortels de grond niet vast. plaats en de groene luifel beschermt het land niet tegen hevige regenval. Bodems worden weggespoeld, stromen en rivieren worden dichtgeslibd en grond wordt verwijderd die nodig is voor de landbouw. De biodiversiteit neemt af, aangezien zelfs versnippering van land via de weg in plaats van kaalslag de populaties van wilde dieren negatief beïnvloedt. Landbouwchemicaliën van plantages, onjuiste verwijdering van menselijke afvalstoffen uit overbevolking en waterverontreiniging door mijnafval verlagen de waterkwaliteit.