Wetenschap
Hoge genetische diversiteit ontdekt bij Zuid-Afrikaanse luipaarden
Onderzoekers zeggen dat de ontdekking van een zeer hoge genetische diversiteit bij luipaarden in de Highveld-regio van Zuid-Afrika de behoefte aan natuurbehoudsinspanningen om luipaarden in het land te beschermen heeft vergroot.
De ontdekking werd gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ en bouwt voort op een ander onderzoek naar luipaarden dat door het onderzoeksteam is gepubliceerd.
Declan Morris, een Ph.D. kandidaat bij de School of Animal and Veterinary Sciences van de Universiteit van Adelaide, leidde het onderzoeksproject, waarin werd ontdekt dat de twee moederlijnen van luipaarden die in Afrika worden aangetroffen, elkaar overlappen in het Highveld, wat leidt tot de hoge genetische diversiteit.
De ene lijn is te vinden op het grootste deel van het Afrikaanse continent, terwijl de andere zich voornamelijk beperkt tot de regio's West-Kaap, Oost-Kaap, KwaZulu-Natal en Mpumalanga in Zuid-Afrika.
"We hebben de meest uitgebreide dataset van mitochondriaal DNA (mtDNA) tot nu toe samengesteld om de trends en luipaardgenetica op continentale schaal te onderzoeken", zegt Morris.
“De resultaten van onze analyse, waarbij we gebruik maakten van een combinatie van mtDNA, microsatellieten en vergelijkingen met de resultaten van andere gepubliceerde onderzoeken, hebben ons in staat gesteld vast te stellen dat de luipaardpopulatie in het Hoogveld van Mpumalanga de hoogste niveaus van genetische diversiteit in het land had. "
Genetische diversiteit is belangrijk voor het voortbestaan van een soort op de lange termijn.
"Een hoge genetische diversiteit vergroot het vermogen van een soort om zich aan te passen aan de veranderende omgeving eromheen; daarom kan het soorten veerkrachtiger maken tegen gebeurtenissen zoals klimaatverandering of de introductie van nieuwe ziekten", zegt Morris.
"De ontdekking dat de luipaarden in het Highveld de hoogste geregistreerde niveaus van genetische diversiteit in Zuid-Afrika hebben, is significant omdat het een hoge prioriteit geeft aan natuurbehoud voor de bevolking in de regio."
Het is waarschijnlijk dat de twee lijnen van luipaarden tussen 960.000 en 440.000 jaar geleden uiteen gingen als gevolg van de uitdroging van het Limpopo-bekken tussen 1.000.000 en 600.000 jaar geleden. Beide luipaardlijnen vermengen zich nu in de provincie Mpumalanga, waar Morris' Ph.D. er is gewerkt.
"We hadden oorspronkelijk de hypothese dat de Highveld-luipaarden geïsoleerd zouden zijn omdat ze in een zeer gefragmenteerd gebied voorkomen, maar deze ontdekking laat ons zien dat het niet zo geïsoleerd is als we dachten", zegt Morris.
"Er vindt een genenstroom plaats in de Lowveld-gebieden en het Kruger National Park. We hebben een onverwacht niveau van connectiviteit gevonden, zelfs in landschappen die sterk door de mens zijn veranderd."
Morris, wiens onderzoeksteam bestond uit Dr. Todd McWhorter van de Universiteit van Adelaide en universitair hoofddocent Wayne Boardman, en medewerkers van de Universiteit van Pretoria en de Universiteit van Venda, hoopt dat deze ontdekking een groter belang zal hechten aan het behoud van luipaardpopulaties in Zuid-Afrika. /P>
"Deze informatie zal hopelijk de houding ten opzichte van het beheer van luipaarden helpen veranderen en worden gebruikt om managementbeslissingen te onderbouwen, zoals het kiezen voor translocatie in plaats van het afgeven van vernietigingsvergunningen voor probleemveroorzakende dieren", zegt hij.
"Een van de grootste maatregelen die luipaarden in het Highveld zouden kunnen beschermen is betrokkenheid van de gemeenschap. Door betere, sterkere relaties op te bouwen tussen de gemeenschap, de overheid, onderzoekers en natuurbeschermingsorganisaties kunnen efficiënte, gerichte beheersprogramma's worden ontworpen."